Jengibre (Zingiber officinale) para realzar todos tus platos

El jengibre es sin duda el condimento exótico más conocido. Esta planta de raíz originaria de Asia se utiliza por su sabor único y sus propiedades medicinales.

Desde sus rizomas subterráneos parten grandes tallos con hojas lanceoladas (en forma de punta de lanza) que alcanzan aproximadamente 1 m de altura. La floración es, por desgracia, difícil de obtener en nuestros climas, pero eso no le resta ninguno de sus numerosos atractivos al jengibre.

A la degustación, su sabor es picante, cítrico, incluso alcanforado.

Su pequeño plus: para evitar los males del invierno y reforzar el organismo, se añade jengibre a una decocción de limón con miel y canela (además, ¡está delicioso!).

¿Cómo cultivar jengibre?

El cultivo del jengibre es sencillo, incluso para principiantes. Esta planta tropical necesita calor (25 °C) y humedad, por eso generalmente se cultiva en macetas. Prevé un recipiente bastante grande y profundo, tipo jardinera, para que los rizomas puedan desarrollarse bien.

En las regiones con veranos calurosos del sur de Francia, el jengibre podrá cultivarse en terreno abierto desde el mes de mayo, en un suelo ligero y bien drenado (aireado, que no deja que el agua se estanque). Se desarrollará bien en situación soleada o a media sombra.

Su principal exigencia es mantener un sustrato siempre húmedo durante el periodo de vegetación, pero evitar el exceso de riego al principio de la plantación, que podría pudrir la raíz antes de desarrollarse.

¿Cómo cosechar y conservar jengibre?

La recolección de los rizomas de jengibre se realiza en otoño, en cuanto los tallos y las hojas se secan y amarillean, es decir, 6 a 9 meses después de la plantación.

Las raíces pueden conservarse varios meses en seco, pero su sabor se volverá más intenso y picante.

Uso en cocina y beneficios del jengibre

El jengibre se disfruta más fresco, simplemente pelando la piel.

Es un imprescindible de los platos asiáticos e indios. Rallado, perfumará zumos y ensaladas; en láminas, se incorpora a guisos, caldos y salsas; en versión dulce, aporta un toque sorprendente a los pasteles.

Si bien el jengibre es conocido por su fama de afrodisíaco, también tendría beneficios para la digestión, con propiedades tonificantes y estimulantes.

→ Para saber más, con los consejos de Angélique en el tutorial: ¿Cómo hacer crecer jengibre en casa? y de Pascale en: Cultivar jengibre por sus beneficios para la salud

Limonaria (Cymbopogon citratus): imprescindible en los platos asiáticos

Limonaria es una gramínea perenne originaria de climas tropicales. Esta hierba aromática exótica también se conoce como Limonaria, Limonaria, citronela de Java o hierba limón.

La planta forma una pequeña mata de hojas lineares, alcanzando 1 m de altura en climas tropicales (solo 70 a 80 cm en macetas).

Como su nombre indica, tiene un sabor cítrico y acidulado.

Su pequeño extra: puede utilizarse como repelente contra insectos.

¿Cómo cultivar Limonaria?

Melisa se cultiva en macetas en nuestras regiones templadas. Esta planta exótica requiere mucho Calor y agua durante su crecimiento (primavera-verano). Puede pasar este periodo a Pleno sol, con riegos abundantes.

En invierno, en cambio, sus necesidades de agua disminuyen notablemente. Poco rústica, no soporta temperaturas inferiores a 10 °C y deberá resguardarse en un lugar luminoso.

Descubre todo lo que hay que saber sobre el cultivo de la melisa en macetas.

¿Cómo cosechar y conservar Limonaria?

La recolección de las hojas se realiza de primavera a otoño según las necesidades, cortando justo por encima de las raíces, a la altura de la base que forma un bulbo blanco. Se evitarán las cosechas en invierno, que podrían debilitar la planta durante su período de letargo.

Las hojas y los bulbos se consumen sobre todo frescos y pueden conservarse en el frigorífico unos días envueltos en papel absorbente o en un paño húmedo. El secado permite una conservación más prolongada de las hojas, pero el sabor se altera considerablemente.

Uso de Limonaria en cocina

Limonaria se utiliza mucho en la cocina tailandesa y en las recetas asiáticas en general.

Sus propiedades refrescantes y estimulantes se aprovechan en infusiones o en recetas de ron macerado. En cocina, las hojas finamente picadas y los bulbos son ingredientes imprescindibles del pollo a la Limonaria, de caldos, gambas salteadas o curry. Se mezclan perfectamente con leche de coco, jengibre, ajo y pimiento para platos picantes y sabrosos.

La cúrcuma (Curcuma longa): color y sabor en la cocina

La Curcuma longa (o azafrán del país, Cúrcuma) es un condimento exótico originario de Asia. Como el jengibre, sus raíces forman rizomas de los que se extrae el famoso polvo anaranjado de la cúrcuma.

La planta se parece a una platanera pequeña, y puede alcanzar 1 m de altura. Florece en verano incluso en nuestros climas templados, luciendo un bonito tallo floral en espigas de color crema, con matices malva y amarillos.

Su sabor aromático es bastante difícil de describir: una mezcla a pimienta, amaderada e incluso almizclada.

Su punto extra: asociada a la piperina de la pimienta, la curcumina (uno de los principales componentes activos de la cúrcuma) multiplicará su acción y sus beneficios.

¿Cómo cultivar cúrcuma?

La cúrcuma es una planta de monzón, acostumbrada a vivir bajo un doble clima: una estación seca durante la cual la planta está en reposo y una estación de lluvias durante su crecimiento.

El rizoma se planta en primavera en situación soleada, en un suelo rico y bien drenado, manteniéndolo húmedo hasta finales del verano.

Si se planta en terreno abierto en las regiones suaves del sur, sus rizomas deberán protegerse de suelos encharcados y de las heladas invernales. Se desenterrarán y conservarán a resguardo en arena seca.

En otras regiones, el Cultivo en maceta está aconsejado, priorizando un recipiente lo bastante grande para favorecer el desarrollo de sus rizomas. La cúrcuma agradecerá una pulverización regular de su follaje.

¿Cómo cosechar y conservar la cúrcuma?

Los rizomas se cosechan a finales del verano o a comienzos del otoño, cuando el follaje amarillea y empieza a desaparecer. Se conservan varios meses en seco, a resguardo del aire y de la luz.

Uso en cocina y beneficios de la cúrcuma

¿El pequeño inconveniente de la cúrcuma fresca? Su color amarillo o naranja vivo tiñe todo lo que toca (sus pigmentos se utilizan, de hecho, en tintes). ¡El delantal será tu mejor aliado para proteger tu ropa al cocinar!

Rallada o cortada en trozos, la cúrcuma se añade a numerosas recetas, que perfuma y colorea: curry, platos de arroz, salsas, verduras. Es un imprescindible de los platos indios y de las mezclas de especias exóticas, como tandoori, colombo o ras-el-hanout.

Las hojas tiernas y las flores también son comestibles.

Para elaborar tu propia especia de cúrcuma, basta con escaldar los rizomas para pelarlos y dejarlos secar al sol antes de reducirlos a polvo.

Las propiedades medicinales atribuidas a la cúrcuma son numerosas: antioxidante, antiinflamatorio y antiséptico.

→ Más información sobre la Cúrcuma con nuestra ficha completa; con Gwenaëlle en ¿Cómo cosechar y utilizar la cúrcuma en la cocina?, y todo sobre sus orígenes en nuestro blog ¿De dónde viene la cúrcuma?

El ajo de sociedad (Tulbaghia violacea): una alternativa exótica al cebollino

El Tulbaghia violacea o ajo social es originario de Sudáfrica. Su olor recuerda al ajo, de ahí su otro nombre de ajo social.

Esta pequeña planta bulbosa de follaje caduco (semiperenne en climas suaves) forma una mata de hojas de 45 cm de altura y 30 cm de ancho.

Su sabor se parece al del ajo o al del cebollino.

Su pequeño +: esta planta exótica florece todo el verano y hasta octubre, luciendo bonitas flores malva reunidas en umbelas, que atraen a numerosos polinizadores.

¿Cómo plantar Tulbaghia violacea?

El ajo social es el más resistente de los aromáticos exóticos citados. Puede plantarse en primavera en terreno abierto en regiones donde los inviernos no son demasiado húmedos y la temperatura no baja de -10 °C.

En otros lugares, el cultivo en maceta funcionará muy bien.

Tulbaghia violacea agradecerá un suelo húmedo, ligero y drenado, así como una exposición a pleno sol o media sombra. Aunque tolera periodos de sequía, la planta lucirá mejor si su sustrato se mantiene húmedo en verano. Se sentirá especialmente bien en las regiones atlánticas y en jardines junto al mar expuestos a la bruma marina.

¿Cómo recolectar y conservar Tulbaghia violacea?

Se recolecta poco a poco cortando los tallos y se conserva unos días envuelta en papel absorbente húmedo en el frigorífico.

¿Cómo utilizar Tulbaghia violacea en cocina?

Esta planta aromática exótica se utiliza en cocina como el cebollino. Su aroma a ajo, picante y fresco, realzará numerosos platos: ensaladas, tortillas, tartas saladas, sopas…

Para aprovechar al máximo su sabor, añadirla cruda a última hora, justo antes de servir tu plato.

Sus flores también son comestibles y aportarán un toque refinado a tus platos.

⇒ Nuestro dossier completo sobre Tulbaghia.

La planta dulce de los aztecas (Lippia dulcis): el toque dulce natural en la cocina

La hierba dulce Lippia dulcis o planta de azúcar de los aztecas es una pequeña planta vivácea de América del Sur y Central.

Esta pequeña planta, de porte extendido e incluso rastrero, apenas mide de 15 a 20 cm. Queda muy decorativa en suspensión o como cubresuelos y se cubre de pequeñas flores blancas en verano.

Su sabor es dulce, con una nota alcanforada y mentolada.

Su pequeño extra: las hojas de esta planta aromática y medicinal tienen un poder edulcorante natural, como la estevia.

Cultivar la planta de azúcar de los aztecas

Lippia dulcis es una planta fácil de cultivar, pero no resistente (aprox. -3 °C). En terreno abierto, se cultivará desde la primavera como anual en un suelo rico, húmedo pero bien drenado.

Su cultivo como vivácea se hará en una maceta grande de al menos 5 L situada al sol (o a media sombra en las regiones del sur).

La planta de azúcar de los aztecas apenas requiere mantenimiento: riego regular durante el periodo de crecimiento y una invernada en maceta a resguardo, en una estancia luminosa.

Cómo cosechar la planta de azúcar de los aztecas

Las hojas se cosechan a medida que se van cortando los tallos, durante el periodo de crecimiento, de junio a octubre.

Uso de la planta de azúcar de los aztecas en cocina

El sabor intenso de sus hojas va muy bien en infusiones o tés de menta, y también se utilizan frescas o secas para realzar ensaladas, repostería y bebidas.

Es conocida en México y en América Central como planta medicinal, expectorante para la tos.

La hierba del pescado (Houttuynia cordata): notas de pimienta y cítricos

hierba del pescado es una planta vivácea originaria de China y Japón.

Es una planta rastrera que mide entre 20 y 50 cm. En verano, deja ver espigas florales de un amarillo verdoso y grandes brácteas blancas.

Su aroma se asemeja al cilantro, con sabor a ralladura de naranja y un toque a pimienta, de ahí su otro nombre de hierba del pescado.

Su pequeño extra: en primavera, luce un bonito follaje ornamental en forma de corazón, de color verde oscuro con reflejos bronce.

¿Cómo cultivar hierba del pescado?

Fácil de cultivar, la hierba del pescado se da bien en terrenos pantanosos, en los que incluso puede volverse invasora. Se necesita un periodo de sequía para que pueda enraizar.

La hierba del pescado prefiere suelos ricos en materia orgánica y prosperará incluso en suelos pesados y arcillosos, en media sombra.

También se presta al cultivo en maceta en un sustrato rico y bien drenado que se mantenga húmedo, salvo en invierno.

¿Cómo cosechar hierba del pescado?

Sus hojas jóvenes se irán cosechando poco a poco y se utilizarán frescas.

Usar hierba del pescado en cocina

Muy popular en la cocina asiática, la hierba del pescado forma parte de muchas recetas. En Vietnam, se incorpora en ensaladas, platos de pescado, buñuelos o en lugar de la lechuga en los nem.

En China, sus raíces crujientes y jugosas se consumen como hortalizas, mientras que en Japón, se prefiere su aroma a cítricos en infusión.

Hierba de los dientes o jambú: la aromática exótica más sorprendente

La hierba de los dientes (Jambú) es una planta vivácea de América del Sur, especialmente cultivada en las islas del océano Índico.

Esta pequeña planta tapisante alcanza 15 cm de altura y 30 cm de envergadura. Sus flores comestibles en forma de pequeños pompones amarillos son visibles de agosto a octubre.

El sabor picante y ardiente de esta aromática contrasta con una sensación de frío casi anestesiante.

Su punto fuerte: es una de las aromáticas exóticas de sabor más sorprendente. En malgache, « Bredy mafana » se traduce por « hierba » y « caliente ». Sus flores tienen un sabor aún más pronunciado, que sin duda sorprenderá a paladares no iniciados.

¿Cómo cultivar y cosechar la hierba de los dientes?

La hierba de los dientes es una planta tropical que se cultiva como anual, para plantar en abril-mayo en tierra ligera y mantenerla húmeda durante todo su crecimiento.

No es resistente, no soporta las heladas y deberá resguardarse en invierno en una estancia luminosa y con calefacción.

Jambú también se adapta al cultivo en maceta, pero deberá exponerse al sol y al calor para desarrollarse bien.

¿Cómo cosechar y conservar la hierba de los dientes?

La cosecha se realiza a partir de junio y hasta septiembre, cortando los tallos y las yemas florales. El corte regular favorecerá además la aparición de nuevos retoños.

Las hojas frescas se conservan unos días en el frigorífico, siempre en papel absorbente húmedo.

Uso de la hierba de los dientes en cocina

Jambú tiene un sabor especiado potente y exótico. Sus hojas se consumen frescas o secas en Madagascar en el tradicional romazava, cercano a un cocido, o en La Reunión en ensaladas y platos de pescado.

Las hojas también realzan quiches y sopas, o pueden cocinarse como espinacas, en platos de carne o de verduras guisadas.

La hierba de los dientes también se utiliza por sus propiedades medicinales: tendría propiedades digestivas, diuréticas y antisépticas bucales, además de ser rica en vitamina C.