Descripción y botánica

Cercidiphyllum japonicum, Cercidiphyllum japonicum, llamado «Katsura» en japonés es la única especie de este género que, de hecho, constituye por sí sola la familia de las Cercidiphylláceas. Aunque está cercana a la familia primitiva de las Magnoliáceas, la floración filamentosa de color rojo apagado es insignificante y se produce en ejemplares machos y hembras distintos.

Árbol del caramelo que vive en China, Corea y Japón se presenta como el mayor de los árboles caducos autóctonos, con troncos que a veces rozan los 40 m de altura y 4,50 m de diámetro. Paradojalmente, el resultado de su introducción en Occidente desde Japón en 1881 no dio lugar a árboles, en conjunto, bastante modestos que apenas superan 8 a 10 m de altura y 3 a 6 m de envergadura. Tienen la ventaja de poder integrarse en pequeños jardines a los que se desea dar un aire japonizante impregnado de fragancias apetitosas!

El tronco derecho, a menudo múltiple se divide en una bifurcación estrecha que parte a veces desde muy abajo, y que soporta un ensanchamiento de ramas finas horizontales cuyas puntas caen, de gran elegancia. Las ramas delgadas sin yema terminal están formadas por dos escamas y miden entre 2 y 4 mm. La corteza se deshilacha en largas placas de un marrón grisáceo bastante apagado que muestra pronto algunas arrugas superficiales.

La versión llorona del árbol del caramelo, Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’, es aún más reducida, con una altura de 6 m y una envergadura de 5 m. Su originalidad proviene también de su porte más extendido, lleno de gracia y poesía.

Sostenido por un pecíolo fino verde claro o rojizo, el follaje simple está casi opuesto en las nuevas hojas y alterna en las ramas enanas que cubren las ramas principales. Es de una rara belleza, desplegando una gama de tonalidades atractivas a lo largo de la temporada vegetativa. Las venas radiales abrazan hermosamente la lámina foliar en forma de corazón. Con colores tiernos de primavera en rosa rojizo, sigue una apariencia verde glauca veraniega con dorso blanquecino que vuelve a destacarse en otoño en una sinfonía de amarillos, naranjas, rosas y púrpuras variables según clones, calidad del suelo y temperaturas. Las hojas más grandes, hermosamente creneladas de Cercidiphyllum japonicum var. magnificum, endémico de la isla de Honshu, también revelan colores más vivos en otoño. A ello se añade ese delicioso aroma a caramelo derretido o pan de especias, perceptible únicamente en otoño, especialmente al final de un día soleado, y que le ha valido su éxito. Puede ocurrir que el follage se deshidrate bruscamente al virarse directamente de verde a marrón caramelo debido a la falta de agua durante el verano, pero el aroma es aún más intenso, especialmente cuando se pisa sobre las hojas caídas.

El follaje del Cercidiphyllum japonicum se enrojece y difunde su aroma a caramelo en otoño

Floración primaveral, de un rosa rojizo algo apagado, suele pasar desapercibida incluso si aparece en las ramas desnudas. Desprovista de pétalos, está formada por pequeños haces de estambres rojizos o por pares de pistilos sostenidos en ramas enanas.

Frutos presentes únicamente en árboles femeninos son vainas verdes de 2 cm de largo que encierran semillas delgadas aladas.

Su madera marrón oscura y dura es apreciada para fabricar juegos de mesa, como el go en China.

Las principales variedades de Cercidiphyllum

Cercidiphyllum japonicum - Katsura

Árbol caducifolio de tamaño medio, apreciado por su silueta esbelta, con ramas delgadas y horizontales ligeramente caídas, y su hermoso follaje en forma de corazón, cuya coloración cambia a lo largo de las estaciones. Rosado-rojizo en primavera, volviéndose verde en verano, es espléndido en otoño, en amarillo, naranja, rosa y rojo; sus hojas exhalan un ligero perfume a caramelo.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 12 m

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Cercidiphyllum japonicum Rotfuchs - Katsura

Variedad de árbol de caramelo de crecimiento lento, de dimensiones menores, que muestra un follaje negro-púrpura en primavera, que se vuelve verde-púrpura en la madurez. Emite un aroma a pan de especias y caramelo, menos intenso, sin embargo, que la especie tipo.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 4 m

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Cercidiphyllum japonicum Pendulum - Katsura

Esta forma antigua, que apareció espontáneamente en Japón, ofrece porte en cascada, caído y extendido, de tamaño reducido. Su amplia corona en forma de domo, frecuentemente sostenida por varios troncos, se extiende hasta el suelo. Su follaje verde tierno cambia de color a lo largo de las estaciones y se tiñe de tonos deslumbrantes en otoño, asociados a aromas de caramelo.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 6 m

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Plantación del Cercidiphyllum

¿Dónde plantar Katsura?

El Katsura crece en suelo rico, profundo, fresco y húmido, preferentemente ácido, pero tolera suelos ligeramente calcáreos, aunque la coloración del follaje sea menos intensa. No tolera suelos secos o mal drenados. Colóquelo a distancia de arbustos u otras plantas, ya que sus raíces son superficiales y sufren la competencia radicular.

Se adapta al sol como a la media sombra, pero aprecia una atmósfera fresca cerca de un cuerpo de agua, por ejemplo. Evite lugares expuestos a vientos desecantes. Resistente hasta -20°C, sin embargo, colóquelo en un lugar abrigado de vientos fríos para proteger sus nuevos brotes en primavera de heladas tardías.

Resistente a la contaminación, este árbol merece su lugar en pequeños jardines urbanos con ambientes no demasiado secos.

¿Cuándo plantar?

Elige otoño o finales de invierno (febrero-marzo) para plantarlo, especialmente si está en raíces desnudas, pero en todos los casos, este periodo le permite implantarse profundamente antes de afrontar la temporada estival.

¿Cómo plantar?

Esta planta es de cultivo sencillo si dispone de condiciones suficientemente húmedas. Para plantarla:

1. Sumerja el cepellón en un cubo de agua para humedecerlo bien.
2. Cave un hoyo tres veces más ancho que el cepellón y descompacte la tierra alrededor a 80 cm de profundidad, usando las púas de la horquilla.
3. Aporte unas cuantas cuñas de arena y grava para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces. En suelo pesado, opte por una plantación en montículo o dentro de una rocalla.
4. Aporte estiércol o compost descompuesto si la tierra es arenosa.
5. Instale la planta en el agujero de plantación.
6. Vuelva a colocar la tierra y compacte ligeramente.
7. Riegue.

Hermoso follaje del Katsura japonicum

Poda y mantenimiento

Una vez implantado, Cercidiphyllum no requiere ningún cuidado.

Controle el riego al menos durante los 2-3 primeros años y cuide de poner mantillo a la base para mantener un suelo fresco y, en invierno, para proteger las raíces del frío. Proteja también las ramas con velo de invernada para evitar la helada de las yemas cuando la planta aún es joven.

Árbol de caramelo no presenta sensibilidad ni a enfermedades ni a parásitos.

Árbol no necesita poda, salvo si desea mantener el árbol en un solo tronco: tras la caída de las hojas, seccione las ramificaciones que se formen en la base del tronco, pero no más de dos por año.

→ Leer también: Cercidiphyllum, Árbol de caramelo: ¿cómo podarlo?

Propagación

La propagación más simple consiste en hacer esquejes en condiciones de alta humedad durante el mes de agosto.

Hacer esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola de sustrato mezclado con arena.

1. Corta ramas de 50 cm y luego toma una sección de 15 cm en la zona donde cambia el color de la madera.
2. Quita las hojas situadas cerca de la base del esqueje.
3. Espolvorea la base con hormonas de enraizamiento antes de introducirlas en el sustrato hasta dos tercios de su longitud, evitando que se toquen.
4. Compacta suavemente alrededor para eliminar bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre el sustrato y el esqueje.
5. Envuelve la maceta con una bolsa de plástico transparente mantenida alrededor de la maceta con una goma elástica. Colóquelas en exterior, en una zona sombreada. Colóquelas bajo un invernadero durante el invierno
6. En otoño, separa los esquejes con raíces y plántalos en macetas que mantendrás bajo un invernadero hasta la primavera.
7. Plántalos en primavera en tierra.

→ Para más información en nuestro tutorial: ¿Cómo multiplicar Katsura?

Usos y asociaciones

Cercidiphyllum japonicum, con su silueta elegante y sus tonos suaves, se convierte en un elemento destacado aislado sobre un césped bonito, pero siempre que el clima sea lo suficientemente húmedo, como en la costa atlántica. En otros lugares, es preferible colocarlo cerca de un cuerpo de agua o junto a un gran árbol que atenúe los rayos de sol, como una magnolia, un Liquidambar styraciflua o un Liriodendron, que comparten las mismas exigencias. Piensa en colocarlo cerca de un lugar de descanso o de paso para disfrutar al máximo de su fragancia deliciosa.

Un ejemplo de combinación otoñal: Cercidiphyllum japonicum, Liquidambar styraciflua ‘Worplesdon’, Nyssa sylvatica y Acer palmatum ‘Senkaki’ (‘Sangokaku’)

Si dispones de un gran espacio, crea una escena deslumbrante en otoño y floreciente en temporada asociándola con un Liquidambar styraciflua ‘Worplesdon’, un tupelo (Nyssa sylvatica), un arce japonés, plantados a una distancia de al menos 4 m, y diversos arbustos como Cornus kousa y Cornus florida, Amelanchier o Evónimos.

Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’ en situación / Espléndidas colores otoñales del Cercidiphyllum japonicum

Cercidiphyllum japonicum ‘Rotfuchs’, de menor vigor que la especie tipo, propone un tono morado oscuro en primavera que añade un toque de misterio a la escena. Puede utilizarse aislado o en sotobosque claro.

→ Descubre otras ideas de asociación con Cercidiphyllum en nuestra ficha de consejo!

¿Lo sabías?

Los estadounidenses elaboraron caramelos a partir de las hojas del Cercidiphyllum, que se han revelado potencialmente cancerígenas. El árbol del caramelo hizo su primera aparición en Estados Unidos en 1865, antes de llegar a Europa en 1881. La variedad Cercidiphyllum japonicum var. sinense, nativa del centro y oeste de China, alcanza dimensiones impresionantes de 40 m de altura y crece sobre un único tronco. Fue traída desde China en 1907 por Ernest Wilson. Hoy está amenazada de desaparición en su país.