Descripción y botánica

El género Leycesteria se compone de arbustos afines a la madreselva que comprenden seis especies. La especie formosa es la más cultivada en nuestros jardines. En estado silvestre, crece entre 2.000 y 3.000 m de altitud desde Cachemír hasta Yunnan y en el oeste de Sichuan, cerca de cursos de agua, en bosques y matorrales. Su apodo de « madreselva del Himalaya » proviene de su origen, pero también del hecho de que el arbusto pertenece a la misma familia que la madreselva: las caprifoliáceas.

Sin embargo, la especie Leycesteria crocothyrsos se ha vuelto muy común en la campiña escocesa, aunque es nativa de Assam, una región del extremo noreste de la India. Se la reconoce por sus racimos de flores amarillas que alcanzan 18 cm de largo y por sus hojas con nervaduras muy marcadas, pubescentes en los bordes.

Los tallos verdes, huecos, con nudos tienen parecido al bambú pero el porte es mucho más flexible. Forman una mata redondeada de 1,80 m de alto por 1,50 m de diámetro, a veces más, con tallos que salen del suelo y se ramifican a lo largo de los años si el clima lo permite. El follaje semi-persistente caduc es opuesto, muy luminoso especialmente en primavera, verde jade o dorado con matiz de púrpura en Golden Lantern. Este último es perfecto para iluminar un rincón oscuro, incluso bajo la copa de un roble, durante buena parte de la temporada. La coloración otoñal resulta igual de atractiva que la coloración primaveral, a menos que las heladas dañen el follaje. El limbo, que puede alcanzar 20 cm de longitud, tiene forma lanceolada y termina en una punta larga y estrecha. Purple Rain se aprecia por sus tallos púrpuras, que contrastan con el follaje color jade y sus racimos de flores violeta oscuro de larga duración.

Leycesteria formosa – ilustración botánica

La floración comienza en julio y se prolonga a lo largo del verano. Pequeñas cadenas blancas y purpúreas, de 10 cm de largo, nacen en la axila de las hojas y cuelgan graciosamente a lo largo de las ramas. La corola blanca formada por 5 pétalos fusionados forma un embudo de casi 1 cm mientras que el cáliz produce 5 sépalos afilados muy desiguales y discretos, teñidos de rosa. Las brácteas púrpuras oscuras, salientes y envolventes realzan verdaderamente las flores agrupadas en involucros escalonados, otorgando a las racimos una apariencia de linterna.

Las flores ceden la place a bayas brillantes de color vino rematadas por un pistilo púrpura que adornan las ramas durante buena parte del invierno. Las bayas, que miden 0,5 cm, pueden emplearse para realzar las carnes. Como su nombre indica, las bayas, con un sabor pronunciadamente caramelizado tras su maduración, constituyen en octubre un plato de elección para faisanes y aves en general.

Los tallos floridos sirven para la confección de encantadores ramos, tan interesantes por el follaje como por la floración. Piense en incidir la base de los tallos a 5 cm para evitar su desecación y retire todas las hojas que toquen el agua.

Leycesteria fue nombrado en homenaje a William Leycester (1775-1831), un juez británico aficionado a la botánica establecido en Bengala, nombrado presidente de la Agricultural and Horticultural Society que tendía a promover los frutos y vegetales de la región durante la época de la ocupación británica. El epíteto específico formosa se refiere a su belleza.

Evolución de una inflorescencia de Leycesteria formosa.

Las principales variedades de Leycesteria

Aún existen pocos cultivares de Leycesteria formosa. ‘Golden Lantern’ es uno de los más populares. ‘Purple Rain’ presenta frutos rojos brillantes con un follaje joven de tono púrpura violáceo, mientras que ‘Jealousy’ ofrece un contraste llamativo de amarillo chartreuse y de púrpura aún en otoño.

Leycesteria formosa Purple Rain - Madreselva del Himalaya

La Leycesteria formosa 'Purple Rain' es un arbusto de tamaño medio, original por sus brácteas de un púrpura profundo que aparecen a finales del verano. Sus frutos también son muy apreciados por las aves.

• Periodo de floración Agosto a Noviembre
• Altura en la madurez 2 m

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Leycesteria formosa Golden Lanterns - Madreselva del Himalaya

La Leycesteria formosa 'Golden Lanterns' es un arbusto de tamaño medio, con follaje dorado luminoso y brácteas rojo-púrpura destacadas. Sus frutos también son muy apreciados por las aves.

• Periodo de floración Agosto a Noviembre
• Altura en la madurez 2 m

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Plantación

¿Dónde plantar Leycesteria?

La Leycesteria crece en cualquier tipo de terreno que prefiera, sin embargo bien drenado y no demasiado seco, fresco y húmedo. Tolera el sol no demasiado fuerte en hojas doradas, como media sombra. Es muy resistente (-20 °C) pero puede ocurrir que el follaje se queme con la helada. Aprovecha la luminosidad de su follaje, su vigor y su tolerancia a la sequía, a la contaminación y a las salpicaduras marinas para iluminar una zona descuidada, oscura, demasiado sombreada o para ocultar una pared poco atractiva.

Sin embargo, atención a su tendencia a retoñar por la raíz y a resemerse en climas suaves y húmedos como el de Bretaña.

El cultivo en maceta también es posible, pero tenga en cuenta que será más vulnerable que en terreno abierto si los inviernos son rigurosos.

¿Cuándo plantar?

Plante el árbol del faisán preferentemente en otoño para asegurar un enraizamiento profundo antes de enfrentar la sequía estival.

¿Cómo plantar?

1. Sumérjalo en un cubo de agua para humedecerlo bien.
2. Cava un agujero de plantación de 50 cm en todas direcciones o una zanja en el caso de una valla.
3. Aporta estiércol o compost descompuesto si la tierra es arenosa.
4. Coloque la planta en el agujero de plantación enterrando el cepellón a unos centímetros para favorecer el retoño por la raíz, lo que permite reconstituir la mata.
5. Vuelva a cubrir con tierra y compacte ligeramente.
6. Riegue copiosamente.
7. Extienda una capa de acolchado en la base para mantener una buena humedad alrededor de las raíces. Esto también limitará el crecimiento de malas hierbas.

La recuperación es fácil y rápida y solo requiere controlar el riego durante los 2 primeros años tras la plantación.

Leycesteria formosa ‘Purple Rain’.

Cuidados

Después de un invierno duro, los tallos huecos de Madreselva del Himalaya pueden morir en toda su altura. Sin embargo, no se preocupe: nuevas brotes brotarán en la primavera si el tocón se ha mantenido caliente durante todo el invierno bajo un espeso mantillo de hojas muertas. Por lo tanto, es mejor dejar los tallos en el arbusto durante toda la temporada de reposo, no solo para disfrutar del aspecto decorativo de los tallos, sino también para reforzar la protección del tocón contra la helada. Al inicio de la primavera, en marzo-abril, cuando asomen las hojas, eliminen simplemente los tallos frágiles y ennegrecidos y acorten los tallos vigorosos para favorecer los brotes basales. Si las puntas no se han ennegrecido, sin embargo, pueden podar severamente los tallos a la mitad cada primavera para renovar sus brotes y dejar solo una decena de tallos por planta. Una poda más severa en primavera retrasaría la floración.

Rieguen regularmente los dos primeros años, especialmente durante los periodos cálidos y secos.

Realicen una aportación de compost o de hojas muertas como mantillo en otoño.

Este arbusto no es sensible a enfermedades y los ataques de plagas no tienen consecuencias graves.

Propagación

El árbol del faisán se divide fácilmente debido a su tendencia a retoñar por la raíz, pero también se puede esquejar con facilidad entre marzo y septiembre. La siembra natural es bastante frecuente y la planta tiene la suerte de conservar el carácter dorado del follaje, especialmente en el cultivar Golden Lantern.

Esqueje

Prepare una maceta profunda llenándola con sustrato mezclado con arena o realice esquejes en tierra si ésta es ligera, tras haberla aireado con la horca y humedecerla.

1. Tome una ramita lignificada o semilignificada, de 15 a 20 cm de largo, en un retoño del año anterior o en un nuevo retoño, según la época.
2. Elimine las hojas de 2/3 de la parte cercana a la base del esqueje y recorte las demás para reducir la superficie foliar.
3. Inserte un esqueje por maceta, a una profundidad de aproximadamente 10 cm y compacte suavemente alrededor para eliminar bolsas de aire.
4. Coloque el cultivo en media sombra manteniendo el sustrato fresco, pero no encharcado.
5. Proteja las plantas jóvenes bajo un chasis o un velo de invernada durante el invierno.
6. Espere hasta el otoño siguiente para plantar en su ubicación definitiva.

Siembra

Siembre en otoño bajo un chasis las semillas recolectadas y despojadas de la pulpa del fruto. Entiérralas a 1 cm de profundidad y mantenga el sustrato fresco. Trasplantará las plántulas en primavera.

Usos y asociaciones

Con sus tallos flexibles, Madreselva del Himalaya forma un arbusto elegante aislado que atrae la mirada por su follaje y su floración de larga duración. Su crecimiento rápido permite también formar setos decorativos y atractivos para las aves hasta diciembre.

Pertenece a esos arbustos imprescindibles para crear escenas de colores primaverales solo con el follaje. Si los Acer palmatum japoneses aseguran la vedette en suelo ácido con colores que varían desde rosa camarón como el Acer palmatum ‘Bloodgood’ hasta amarillo dorado como ‘Orange Dream’, el árbol del faisán se luce con su masa de follaje dorado o verde jade desde abril-mayo y a lo largo del verano, sea cual sea el tipo de suelo. Las jóvenes ramas del Leycesteria formosa Golden Lanterns muestran hermosos matices verde-amarillentos en primavera. Este arbusto tiene la ventaja de conservar esa luminosidad prácticamente hasta la caída de las hojas, sirviendo de marco a sus faroles púrpuras. Elija un lugar lo suficientemente despejado para permitir que los rayos del sol jueguen con los efectos de transparencia, pero protegido de corrientes de aire frías que pueden quemar los tejidos jóvenes. Combine el árbol del faisán con el seringat dorado, Philadelphus coronarius ‘Aureus’ que ofrece, además, una abundante floración blanca perfumada en mayo-junio, incluso a mi-ombre. También acompaña muy bien a las plantas de follaje violeta como el Physocarpus opulifolius ‘Diabolo’ con su atractiva apariencia campestre, la Epine vinette ‘Harlequin’ con follaje moteado de rosa y púrpura o incluso el Prunus fruticosa (Prunier des sables).

Un ejemplo de combinación: Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’, Philadelphus coronarius ‘Aureus’.

También puede combinarlo con las floraciones del momento, lo que ofrece un amplio abanico dada la duración de su floración, que va desde principios del verano hasta el otoño. Encontrará su lugar en una haie fleurie o al fondo de un massif d’arbustes o de vivaces junto a rosales arbustivos blancos o rosa claro, de Orangeros mexicanos, de hortensias, de Sedum spectabile mezclados con los tallos ligeros de Cabellos de ángel.

Para formar una haie cynégétique destinada a atraer a la fauna silvestre con un alto valor ornamental, use arbustos a bayas de colores vivos como Clerodendron trichotomum con sus ramilletes rosas y azules, el fusain europeo con sombreros de obispo rosados y anaranjados, el Callicarpa adornado con perlas de nácar violetas, el viburno y sus reflejos azules, el physocarpo con vejigas rosas… Añada pequeños árboles para dar relieve como el manzano ornamental ‘Evereste’, el saúco o el serbal de los ojeadores (Sorbus aucuparia), valorado por su follaje compuesto y finamente dentado que vira a amarillo dorado en otoño y por sus ramos de bayas rojas vermellón que aparecen desde julio.

Un ejemplo de combinación en macizo veraniego: Verbena bonariensis, Leycesteria formosa ‘Golden Lanterns’, Gaura lindheimeri ‘Snowstorm’, Calamagrostis ‘Karl Foerster’, Rhus typhina ‘Tiger Eyes’.