Descripción y botánica

La batata probablemente sea originaria de América del Sur, luego se habría cultivado en Polinesia y en Nueva Zelanda y se habría extendido por el Sudeste Asiático. Se conocía en China hacia el siglo XIV, llegada a través de Filipinas. Su distribución actual abarca todas las zonas tropicales y subtropicales, así como la zona mediterránea. Después de la conquista de América, su difusión se aceleró en todo el mundo por los españoles y los portugueses.

La batata, Ipomoea batatas, forma parte de la familia de las Convolvuláceas, al igual que las ipomóeas, campanitas de día y las liserones. Se cultiva por sus tubérculos alargados y redondeados, de sabor dulce y de textura harinosa. Con una altura de apenas unos veinte centímetros, esta planta voluble puede extenderse a varios metros de ancho gracias a sus largos tallos rastreros.

Etimológicamente, el nombre de familia Convolvulaceae, proviene del latín convolvere que significa «enrollarse», y describe bien el carácter voluble de las plantas de esta familia. El nombre de género Ipomoea proviene del griego ips «ver» y homoios «semjante» y designa una «planta vermiculada».

La batata es una planta vivácea de tallos rastreros que porta hojas alternas, con un pecíolo largo y una lámina foliar más o menos dentada o lobulada, con forma cordiforme. Las flores tienen la corola unida; son de color blanco o violeta con el centro más oscuro, rosa o violeta. Produce tubérculos de forma más o menos alargada o redondeada, recubiertos por una piel fina. El color de esta piel varía según las variedades, normalmente rojo anaranjado o violeta, amarillo, beige. La pulpa, por su parte, es naranja o blanca.

Tubérculos que crecen a lo largo de la raíz – Hoja cordiforme – Flor con corola unida – Vista general de un cultivo de batatas

Las variedades de batatas

Batata Beauregard

Batata Beauregard proporciona tubérculos alargados con piel rosada y pulpa de color naranja, de excelente calidad gustativa, y tiene un sabor ligeramente dulce.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Batata Bonita

Batata Bonita proporciona tubérculos globulares con piel de color púrpura rosado y pulpa blanca. Es una variedad que ofrece buena productividad y precocidad.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Batata Evangeline

Batata Evangeline es una variedad con piel naranja y pulpa naranja intensa, de sabor muy dulce. Proporciona tubérculos alargados desde septiembre hasta las heladas.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Batata Murasaki 29

Batata Murasaki 29 es una variedad con piel de color púrpura rosado, con pulpa blanca, con un sabor a avellana, poco dulce. Proporciona tubérculos grandes y bastante alargados.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Batata Orléans

Batata Orléans es una variedad que proporciona tubérculos globulares con piel rosada y pulpa naranja, de sabor dulce y suave, con buena productividad y buena conservación.

• Periodo de floración Agosto a Octubre
• Altura en la madurez 20 cm

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Plantación de batatas

¿Dónde plantar batatas?

El cultivo de batata requiere temperaturas promedio por encima de 20 °C, idealmente alrededor de 25 °C. Es una hortaliza que se puede plantar en terreno abierto si los veranos son calurosos. Para regiones más frías, prefiera cultivo bajo invernadero o en maceta grande y elija siempre una exposición muy soleada.

¿Cuándo plantar batatas?

La plantación de batatas en terreno abierto puede comenzar a mediados de mayo, cuando se descarta el riesgo de heladas y la tierra está lo suficientemente caliente. Puede continuar hasta el mes de junio.

¿Cómo plantar batatas?

Cultivar plantas de batata en mini macetas

Si inicias tu cultivo a partir de plantas en mini macetas y aún es temprano para instalarlas en el exterior, empieza, en primer lugar, por hacerlas engordar, trasplantándolas a macetas de 8 a 13 cm de diámetro, llenas de sustrato. Colóquelas en un lugar cálido y luminoso y riegue regularmente.

→ Más información con nuestro tutorial: Plantar mini macetas de batatas

En terreno abierto y bajo cubierta :

Las distancias de plantación son de 90 cm entre hileras y 30 cm entre plantas. Para plantar una batata:

1. Afloje la tierra en profundidad.
2. Levante la tierra a lo largo de toda la hilera para formar un montículo de 15 cm de altura.
3. Alise la cima y plante las plantas.
4. Eche tierra alrededor de las bases cuando los tallos estén bien desarrollados.
5. Riegue con regularidad; batata necesita agua para desarrollarse adecuadamente.

Plantación de batata en maceta :

Para plantación en macetas, utilícelas de al menos 30 cm de diámetro, llenas con una mezcla de sustrato y Tierra de jardín.

1. Trasplante las plantas en esa mezcla sin llenar la maceta por completo.
2. Riegue regularmente sin dejar que el sustrato se seque.
3. Coloque las macetas a pleno sol.
4. Amontone la tierra alrededor de las bases a medida que crezcan las plantas.

Así obtendrá una bonita planta y una pequeña cosecha será posible en otoño, aunque será menor que en terreno abierto.

Cultiva en macetas si el clima no es lo bastante cálido para su cultivo.

Cuidados de las batatas

La batata se siente cómoda en la mayoría de tipos de suelos, con preferencia por suelos sueltos, arenosos, bien drenados y fértiles. Idealmente, aporte compost en otoño para una plantación en la primavera siguiente. Si no, aporte compost maduro en primavera, en el momento de plantar.

Planifique un espacio lo suficientemente grande, porque la batata desarrolla tallos rastreros largos. En suelo bastante pesado, se recomienda formar un montículo para la plantación. Esto permite un buen calentamiento del suelo y la creación de una zona de cultivo bien suelta, facilitando el desarrollo de los tubérculos, pero también la futura cosecha de batatas. La tuberización se produce al final del cultivo, en días que se acortan, tras el 15 de agosto. Una plantación en mayo permite primeras cosechas en septiembre, octubre e incluso noviembre.

El cuidado de la batata consiste en regar regularmente durante la fase de reanudación y a lo largo del cultivo. Para saber cuándo regar, toque el suelo; debe permanecer húmedo. A la proximidad de la cosecha, hay que reducir los riegos para evitar el riesgo de pudrición. Al inicio del cultivo, desherbar y labrar con frecuencia, acolchar generosamente para mantener la humedad en el suelo y limitar el deshierbe. El uso de riego por goteo es ideal para gestionar bien el riego.

Parásitos y enfermedades de la batata

Parásitos comunes

1. Altises (escarabajos pulga)
   Son pequeños coleópteros que perforan las hojas, especialmente al inicio del crecimiento. Pueden ralentizar el desarrollo de los plantines jóvenes.

2. Gorgojo de la batata (Cylas formicarius)
   Es una de las plagas más destructivas. Pone huevos en tallos o tubérculos. Las larvas perforan galerías, dejando las raíces no aptas para el consumo.

3. Nematodos con agallas (Meloidogyne spp.)
   Estos nematodos microscópicos provocan protuberancias en las raíces, reducen la vitalidad de la planta y pueden disminuir el rendimiento.

4. Pulgones
   Se alimentan de las hojas succionando la savia. Además de debilitar las plantas, pueden transmitir virus.

Enfermedades frecuentes

1. Podredumbre blanda bacteriana (Erwinia spp.)
   Esta enfermedad hace que los tubérculos se vuelvan blandos, pegajosos y malolientes. A menudo aparece tras una lesión o en condiciones de humedad excesiva.

2. Podredumbre negra (Ceratocystis fimbriata)
   Provoca lesiones negras en las raíces y puede propagarse rápidamente si las condiciones son favorables.

3. Oidio
   Un hongo que se manifiesta como un polvo blanco en las hojas. Es menos frecuente, pero puede debilitar la planta. Todo sobre la enfermedad del blanco u oidio.

4. Mildiu
   Raro en la batata, pero posible en condiciones muy húmedas. Se manifiesta por manchas oscuras en las hojas.

Prevención y soluciones naturales

• Rotación de cultivos : reduce la presión de plagas y enfermedades del suelo.

• Acolchado : ayuda a conservar la humedad y a limitar la propagación de ciertos insectos.

• Plantas compañeras : la albahaca, el ajo o las caléndulas pueden repeler ciertos insectos.

• Utilización de redes o trampas : útil contra las altises o los gorgojos.

• Buen espaciamiento y drenaje : esto ayuda a evitar enfermedades causadas por la humedad.

Propagación de la batata

Es posible hacer tus propias plantas de batata a partir de un simple tubérculo. Elige tubérculos que no sean muy grandes para que quepan en un frasco de vidrio.

¿Cómo hacer germinar batatas dulces?

1. Desde febrero y marzo, coloca tu tubérculo a medio sumergido en un vaso de agua. Puede sujetarse con un palillo, de la misma forma que se germinan los huesos de aguacate.
2. Colócalo cerca de una ventana o bajo una luz artificial (¡aprovéchalo para germinar tomates y otras Solanáceas!).
3. En unas cuantas semanas, los tallos se desarrollarán; posteriormente se harán esquejes.

Recordar cambiar el agua de forma regular para evitar que se pudran.

Es sencillo hacer brotes de batata

Nota: Esta técnica, lúdica, es buena para producir unas cuantas plantas. Para producir más, coloca varios tubérculos aplanados en sustrato drenante (tierra y arena), riega y deja que broten en cada tubérculo. Separa los brotes para obtener varias plantas a partir de cada tubérculo.

→ Más información con Sophie en el tutorial: ¿Cómo germinar y hacer esquejes de batatas dulces?

¿Cómo hacer esquejes de batatas dulces?

1. Reúne un par de tijeras limpias.
2. Rellena macetas o terrinas con sustrato para semilleros y esquejes; humedécelo bien, mejor remojándolo.
3. Vuelve a tomar tu tubérculo germinado y corta segmentos de tallo con dos o tres hojas.
4. Planta tus segmentos en el sustrato húmedo.
5. Colócalos a la sombra y mantén el sustrato húmedo durante la recuperación y el desarrollo de las plantas.
6. En mayo o junio, tus plantas estarán listas para trasplantarlas al jardín.

Los pasos para hacer esquejes de batatas

Cosecha de batatas y conservación

La batata es una planta de días cortos, la tuberización (formación de tubérculos comestibles) tiene lugar a partir del 15 de agosto y es óptima en octubre. Justo antes de la cosecha, corta el follaje amarilleado. Retíralos suavemente con una pala, cuidando de no dañarlos. Déjalos secar al sol unas horas. La cosecha deberá terminar antes de las primeras heladas. Para una cosecha de batatas óptima, espera, si es posible, al mes de noviembre para cosecharlas!

Espera unas dos semanas antes de consumir los tubérculos tras la cosecha, el almidón se transformará en azúcares. Las batatas se conservan como las patatas. Guárdalas en un lugar fresco, seco y a salvo de la luz.

¡El momento tan esperado después de varios meses de cultivo!