¿Conoces los abonos verdes? Mostaza blanca, Veza, Facelia, Alforfón... por citar algunos, se utilizan habitualmente, en otoño o en primavera, como "abono verde". En el huerto ecológico y en el jardín, en general, cultivar uno o varios abonos verdes forma parte de las buenas prácticas para mantener la fertilidad del suelo y a la vez conferirle una buena textura. Es una forma ecológica de mejorar y proteger la tierra… a bajo coste. Y seguramente por eso se utilizan tanto en permacultura.
¿Qué es un abono verde? ¿Cómo funciona?
El abono verde es un cultivo que no se cosechará y, sin embargo, no es un cultivo perdido, todo lo contrario. Sin ser milagrosas (no creo en recetas milagrosas en el jardín), estas plantas, anuales o vivaces, se cultivan para:
- enriquecer y restituir elementos nutritivos a la tierra para el cultivo siguiente,
- devolver la vida a suelos degradados y controlar las malas hierbas,
- mejorar la textura y proteger la tierra.
Cómo funcionan y por qué interesan los abonos verdes
Para comprender mejor el funcionamiento de los abonos verdes, te propongo repasar estos tres puntos:
1) los abonos verdes enriquecen y restituyen los elementos nutritivos a la tierra
En el huerto, y como en todas partes, nada de magia: nada se crea, todo se transforma : las hortalizas no crecen del aire (aunque… hablaremos más adelante de las leguminosas). Se nutren del suelo para formarse, de elementos nutritivos, entre ellos el nitrógeno, que les has aportado con abonos, estiércol y/o compost durante el cultivo. En la mayoría de los casos, las hortalizas "no se comen todo", y queda nitrógeno disponible en el suelo tras la cosecha. Este puede ser "lixiviado" por las lluvias otoñales e invernales y llegar a contaminar el acuífero. Ahí entran en juego las plantas utilizadas como abono verde: aprovechan los restos para su propio crecimiento y así almacenan el nitrógeno residual en sus tejidos. Una vez segados, ese nitrógeno será restituido al suelo en su forma utilizable por las plantas, gracias al trabajo de los seres vivos del suelo (lombrices, insectos descomponedores) y de los microorganismos (hongos, bacterias): por eso se usa la denominación "abonos verdes". Esto también vale para otros elementos nutritivos que necesita la planta, como el fósforo y la potasa.
En el caso particular de los abonos verdes pertenecientes a la gran familia de las Fabáceas, antes Leguminosas, como la Veza, la almorta o el altramuz, es un poco diferente. En efecto, como vimos aquí, tienen la formidable facultad de fijar el nitrógeno atmosférico en el suelo. Así, hacen pasar nitrógeno del aire al suelo, en lugar de desempeñar el simple papel de "recuperador" de otros abonos verdes: por ello son especialmente interesantes para enriquecer suelos pobres.
2) los abonos verdes devuelven la vida a suelos degradados y limitan las malas hierbas
Cuando empezamos un jardín, sea huerto u ornamental, rara vez elegimos nuestra tierra. Y si construimos una casa, son pocos los profesionales sensibilizados con el respeto del suelo. Aplastada por la maquinaria de obra o removida por los trabajos de nivelación, la tierra a menudo queda totalmente alterada, patas arriba.
Del mismo modo, cuando decidimos implantar un huerto, lo hacemos al sol. Y, vete tú a saber por qué, en el 90 % de los casos, justo en el lugar donde campan a sus anchas grama, rumex y otras poligonáceas.
En ambos casos, el abono verde puede sembrarse previamente para devolver la vida al suelo, descompactarlo por un lado gracias a la penetración de sus raíces, y por otro por el trabajo que ofrece a las lombrices que se alimentan de él. Las lombrices son los organismos del suelo más conocidos y visibles, pero hay muchos otros cuya vida será estimulada por los abonos verdes. Y, sobre todo, van a competir (¡y hasta ganar!) frente a las malas hierbas. Entre los más eficaces, encontramos el Alforfón y el Centeno.
3) Los abonos verdes mejoran la textura y protegen la tierra
Nada peor que una tierra desnuda : arenosa, se transforma en un colador de agujeros grandes, dejando escapar los elementos nutritivos; pesada, se compacta en un abrir y cerrar de ojos y se convierte en hormigón. Para protegerla, la técnica del acolchado es eficaz. No obstante, en ciertos periodos del año, a veces falta la cantidad de restos verdes. Y también el tiempo para triturarlos y extenderlos.
Los abonos verdes resultan entonces providenciales. La siembra es rápida y su vegetación actúa a dos niveles:
- a nivel aéreo, como cobertura vegetal, para proteger el suelo del impacto de la lluvia, de la lixiviación del suelo y de la escorrentía;
- a nivel subterráneo, porque su sistema radicular ejerce una acción mecánica que puede ser potente.
¿Qué abono verde elegir?
La elección del abono verde se hace en función de varios criterios:
- la época de siembra,
- el efecto buscado (aporte de nitrógeno, descompactación…),
- el cultivo previsto a continuación del abono verde, ya que este cuenta dentro del sistema de rotación de cultivos. Así, antes de plantar coles, se evitará utilizar la Mostaza india, porque ambas pertenecen a las Brasicáceas. La Facelia es muy flexible de uso, pues pertenece a la familia de las Hidrofílaceas, de la que no forma parte ninguna hortaliza.
Para orientarte, aquí tienes una tabla que recopila los principales abonos verdes:
| Planta | Familia botánica | Ciclo | Siembra | Interés |
| Sésamo bastardo | Brasicácea | anual | abril a junio | descompacta, airea los suelos, hace barrera contra las malas hierbas - resistente, adecuado a suelos pobres |
| Alholva | Fabácea (leguminosa) | anual | finales de marzo a finales de julio | enriquece el suelo en nitrógeno - adecuada para suelos calizos y climas secos |
| Alfalfa asiática | Fabácea (leguminosa) | vivácea | marzo a septiembre | para implantación de larga duración, descompactante |
| Mostaza blanca | Brasicácea | anual | marzo a septiembre | capta nitratos, crecimiento rápido, sofoca las malas hierbas |
| Facelia | Hidrofílaceas | anual | abril a agosto | estructura el suelo - melífero |
| Esparceta | Fabácea (leguminosa) | vivácea | marzo a junio | Muy resistente (- 10 °) - fija el nitrógeno atmosférico - ideal en suelos superficiales, calizos y secos |
| Alforfón o trigo sarraceno | Poligonácea | anual | mayo a junio | limpiador, descompactante, perfecto en suelo pesado, ácido y en clima húmedo |
| Trébol blanco enano, Trébol rojo | Fabácea (leguminosa) | vivácea | marzo a mayo | cobertura de larga duración, fija el nitrógeno en el suelo, melífero |
| Alfalfa roja | Fabácea (leguminosa) | anual | agosto a septiembre | fija el nitrógeno, melífero, bonita floración roja |
| Centeno | Poácea (gramíneas) | bienal | septiembre a noviembre | limpiador, buena cobertura vegetal para el invierno |
| Veza de primavera | Fabácea (leguminosa) | anual | marzo a abril | vegetación abundante - fija el nitrógeno atmosférico, bonita floración azul |
| Veza de Cerdaña | Fabácea (leguminosa) | anual | agosto a octubre | adecuada para suelos pesados y pobres |
Por último, ten en cuenta que los abonos verdes pueden utilizarse solos o combinados entre sí, en mezcla mejorante.
En la práctica: la siembra y la destrucción del abono verde
La siembra de los abonos verdes es sencilla y rápida. Poco exigentes, les basta con un suelo descompactado rápidamente y rastrillado de forma grosera. La siembra se realiza a voleo, respetando la cantidad de semilla por m² recomendada. El cultivo generalmente no requiere riego.
La destrucción del abono verde se hace por las heladas o por siega, más o menos rápida (en todo caso, antes de la formación de las semillas… para evitar las siembras naturales).
Una vez destruido, el abono verde podrá, a elección, ser:
- triturado y luego incorporado a las capas superficiales del suelo (no se entierra la materia orgánica, para evitar la aparición de gusanos de alambre); el cultivo siguiente solo será posible tres semanas después,
- dejado in situ como acolchado; se descompondrá en el lugar en pocas semanas,
- recogido y llevado al compost, para una puesta en cultivo rápida de la parcela.
Para concluir, solo me queda darte las gracias por leerme hasta el final 😉 Ahora ya sabes lo suficiente sobre los abonos verdes como para olvidarte del tradicional "abono azul"... ¡No dudes en hacerme todas las preguntas a las que no haya respondido!
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