Plantas mediterráneas: ¿de dónde provienen realmente?

Nos acercamos al final de las vacaciones de verano y muchos de nosotros disfrutamos de ellas junto al Mediterráneo... ¡Las vacaciones que, evidentemente, siempre son demasiado cortas! Un fenómeno sumamente frustrante que vamos a intentar contrarrestar dando a nuestro hogar un pequeño aire de Mediterráneo. Ya sea una vasija de cerámica antigua, ya sea un pequeño murete de piedra seca, un olivo en tallo, una palmera, una adelfa, una Buganvilla, una agave y otras "plantas mediterráneas" cuyo simple evocación de su nombre nos remite al calor y al descanso...

Pero ¿qué es realmente una "planta mediterránea"? ¿Es una planta que crece de forma espontánea alrededor del Mediterráneo? ¿Una planta que crece en clima mediterráneo? ¿Una planta que se ha producido en la cuenca mediterránea? Intentemos verlo un poco más claro...

El clima mediterráneo que tanto apreciamos se caracteriza principalmente por veranos cálidos y secos, muy soleados, alternando con inviernos suaves y húmedos. Es un clima que se mantiene templado, con estaciones bien marcadas. Las lluvias son poco frecuentes y muy concentradas, sobre todo en otoño. En verano, las precipitaciones son menores que la evaporación del suelo y la demanda de los seres vivos, provocando un déficit hídrico del que las plantas de clima mediterráneo han debido desarrollar estrategias de evitación. Por último, no olvidemos el viento, el mistral y la tramontana no tienen nada que envidiar al famoso viento del Norte con el que estamos más habituados en Promesse de Fleurs !

Ce type de climat engendre deux autres phénomènes marquants pour le milieu naturel méditerranéen : une forte pression des activités humaines, et de nombreux départs de feux, comme nous le rappelle tristement l'actualité. Enfin, les sols maigres et filtrants, qu'ils soient acides ou calcaires, sont toujours pauvres en azote et en potassium, et n'abritent souvent qu'une végétation basse et peu dense, en particulier dans les garrigues. Mais il y a un bon côté aux choses ! Ces contraintes fortes génèrent une Diversité d'autant plus importante et le nombre d'espèces végétales en Méditerranée se monte à 22500, dont un peu plus de la moitié sont endémiques, c'est-à-dire qu'on ne les rencontre qu'à cet endroit-là sur le globe. Voilà donc un premier élément de réponse à notre question "Qu'est-ce qu'une plante méditerranéenne ?".

También hay que mencionar los casos particulares de las plantas aromáticas, lavandas, tomillos, romeros, salvias, hysopes, mirtos... que liberan compuestos volátiles, aceites esenciales, limitando la pérdida de agua. Algunos cistes, como el Cistus ladanifer, utilizan la misma técnica, además de tener un sistema radicular pivotante muy profundo. Las hojas vellosas, incluso levemente cotoneas del Stachys o de la Ballotta, son también una defensa muy eficaz contra la pérdida de agua que se utiliza desde hace tiempo en jardines sin riego. Las retamas, por su parte, no tienen hojas... Y por supuesto nada impide que las plantas acumulen protecciones!

Pero no hemos hablado ni de palmeras, ni de mimosas o incluso de higos chumbos de Barbary, de agaves, de Buganvilias, de naranjos, de pittosporum, y de todos los demás que, sin embargo, llenan a menudo nuestros recuerdos de vacaciones en la Costa Azul. Estas plantas, que se han aclimatado perfectamente en la zona mediterránea, hasta volverse a veces invasivas, no son originarias de allí: por lo tanto hay que buscarlas más lejos.

En efecto, si la región mediterránea dio su nombre a su clima, no hay que deducir que el clima mediterráneo exista solo alrededor de nuestra querida mar Mediterráneo. Se observan condiciones similares en 4 otras regiones del mundo:

• la California
• el centro de Chile
• Sudáfrica
• el sur de Australia

Situadas al oeste de los continentes, a latitudes situadas entre 30° y 45°, estas zonas de clima templado cálido influenciadas por los vientos del oeste corresponden a la transición entre climas subtropicales y climas templados en general.

De Sudáfrica destacan numerosas Ericáceas y Proteáceas, bien adaptadas a suelos pobres (las Proteáceas poseen un sistema radicular particular llamado "protéoide" compuesto de numerosas radículas cortas y muy próximas que se cree que mejoran la solubilidad de los nutrientes al modificar el entorno del suelo donde crecen). Muy utilizadas en flores cortadas (Banksia, Protea) y para la producción de plantas en maceta con flores (la bruyère du Cap, por ejemplo, que se encuentra en la festividad de Todos los Santos), estos géneros se ven poco en nuestros jardines, ya sean mediterráneos o no, debido a sus condiciones de cultivo extremadamente delicadas.

En realidad, fuera de las colecciones, en Europa cultivamos muy pocas plantas originarias de otros climas mediterráneos. Por tanto, hay que buscar aún más lejos el origen de las "plantas mediterráneas" en el sentido del imaginario colectivo y horticolo, que es, al fin y al cabo, el que cuenta cuando se diseña un jardín.

El mimosa (Acacia dealbata) es originario del este de Australia, una zona de clima oceánico, y fue introducido a mediados del siglo XIX en Francia. Se ha naturalizado notablemente desde entonces en la Côte d'Azur, al igual que el Pittosporum tobira, que también se cultiva para cortar su follaje, que es originario de climas subtropicales de Japón y de Corea. Otras plantas muy cultivadas en jardines mediterráneos provienen de climas de tipo desértico, como los agaves, los yuccas y las cactáceas. A excepción de 2 especies sobre 2500, los palmiers no son originarios de Méditerranée sino de climas tropicales y subtropicalos, al igual que los Agrumes que aprecian el clima suave de la Méditerranée pero que es indispensable regar en verano. ¡Los espectaculares Bougainvilliers provienen, por su parte, de las bosques tropicales húmedos de Sudamérica!

Por lo tanto, hay que subrayar el contraste entre la imagen de la naturaleza mediterránea, colorida en primavera, mucho más discreta en verano, que corresponde a un largo periodo de casi dormancia para las plantas, y la imagen que se puede tener del jardín mediterráneo, mucho más exuberante, pero que está compuesto en su mayoría por plantas exóticas que hay que regar en verano. En concreto, el término de "planta mediterránea" lo dice todo y no dice nada, porque mezcla aspectos botánicos y culturales. ¡Precaución, por tanto, para el jardinero!

Las plantas que crecen en la Méditerranée en la naturaleza son bastante rústicas (a menudo al menos hasta -10°C a -12°C) y se adaptan fácilmente en los jardines del resto de Francia, siempre que el suelo esté muy bien drenado, incluso calcáreo, y que se elija un lugar suficientemente resguardado del gel para plantarlas; crecen fácilmente sin riego y por eso cada vez se plantan más. Muchísimas nos son tan familiares que olvidamos fácilmente sus orígenes mediterráneos, como prueba están las aromáticas. A la inversa, las plantas que crecen en la Méditerranée dans les jardins, pueden ser llamadas de la misma forma "mediterráneas" que las anteriores, pero no dejan de ser exóticas, más gélives y a reservar para cultivo en macetas en veranda o en la terraza en verano donde se podrá regarlas regularmente y invernarlas a salvo.