¿Cómo deshacerse del muérdago?

¿Cómo reconocer el muérdago?

Muy fácilmente reconocible por su porte globoso, el muérdago se distingue con claridad en la fronda de los árboles cuando llega el otoño. Sus hojas son gruesas, persistentes, agrupadas de dos en dos y no tienen pedúnculos. Sus flores son pequeñas y discretas y aparecen de marzo a mayo. Serán polinizadas por los insectos.

Después aparecen las bayas blanquecinas y translúcidas, el criterio más sencillo de identificación. Esta planta vive siempre sobre un hospedador y nunca enraiza en el suelo.

El muérdago, una lámina botánica, y las bayas fácilmente reconocibles a la derecha

Muérdago: modo de empleo

Muérdago (Viscum album) es un subarbusto epífito. Eso significa que él necesita absolutamente un soporte para poder germinar y desarrollarse.

A diferencia de la hiedra o de las orquídeas tropicales, el muérdago no se conforma con agarrarse al árbol: él lo penetra mediante una raíz (llamada haustorio) para extraer parte de la savia bruta así como agua, algo aún más problemático con nuestros veranos cada vez más secos y calurosos. Aun así, muérdago es capaz de realizar la fotosíntesis gracias a sus hojas pequeñas carnosas. Por eso se califica de “hemiparásito”.

¿Dónde crece el muérdago?

El muérdago ataca a una gran variedad de árboles: principalmente álamos, manzanos, tilos, serbales, mostajos, sauces, Falsa acacia, espinos, … Por otro lado, rara vez (muy rara vez) atacará a tus perales, cerezos, avellanos y castaños.

Una vez instalado en un árbol, puede vivir hasta 35 años y alcanzar un diámetro de un metro si no se hace nada para controlarlo. Muérdago crece, no obstante, muy lentamente. Tiende a fijarse en ejemplares debilitados o estresados por diversos factores (sequías, heridas, empobrecimiento del suelo, vejez, enfermedades…).

He aquí un manzano bien atacado por el muérdago… (Foto: Jeppestown)

¿Cómo se propaga el muérdago?

Sus pequeñas bayas blanquecinas son muy apreciadas por las aves (en particular por los zorzales), que aseguran la dispersión de sus semillas. Estas se expulsan con los excrementos de las aves sobre las ramas de los árboles, se adhieren allí y germinan. Esta planta perenne aprecia especialmente los fondos de valles húmedos. Tiende a instalarse en ramas horizontales o en horquillas, donde la humedad estanca más fácilmente, lo que facilitará la germinación de las semillas.

A tener en cuenta: además de sus daños en el huerto frutal, el muérdago también es temido por los silvicultores porque provoca deformaciones y deprecia la madera. Entonces se habla de “madera con muérdago”.

¿Cuándo intervenir?

¡Es importante eliminar el muérdago en cuanto aparezca! En ejemplares donde el muérdago ya está instalado, procede en invierno, cuando los árboles están en reposo.

¿Cómo eliminar el muérdago de los árboles?

Material necesario:

Para eliminar el muérdago de tus árboles, necesitarás:

• una sierra, una podadora de ramas o un podón (según la edad del muérdago y la sección de las ramas que cortar)
• una escalera
• un cuchillo
• un bálsamo cicatrizante
• un par de guantes

¿Cómo eliminar el muérdago?

No hay muchas maneras de eliminarlo: hay que podarlo. La poda es el medio más eficaz para acabar con esta planta.

1. Coloca la escalera en el árbol para acceder al parásito.
2. Corta todo el muérdago: poda lo más cerca posible de la base de la rama sobre la que se ha fijado.
3. A continuación, equípate con un cuchillo para extraer la raíz succionadora que se ha introducido en la propia rama. Si te saltas esta operación, el muérdago tendrá todas las de ganar para emitir nuevos retoños desde su raíz succionadora intacta el año siguiente.
4. Aplica un bálsamo cicatrizante para evitar la aparición de enfermedades (opcional); algunos jardineros recomiendan simplemente dejar que la herida respire.

El consejo de François: ¡revisa al menos cada dos años que el muérdago no «emite» un nuevo retoño en el lugar donde has intervenido!

Lucha preventiva

La pregunta surge a menudo: ¿el muérdago mata los árboles? Muérdago tiende con frecuencia a instalarse en huertos envejecidos y mal cuidados. Una sola mata de muérdago no es una catástrofe en sí para el árbol, pero cuando varias matas atacan a la vez tu manzano, este acabará por decaer en unos años.

Cuanto antes se detecte el muérdago, más limitaremos los daños y la dispersión de sus semillas. De hecho, cuantas menos bayas produzca, menos podrá ser dispersado por las aves en los árboles de alrededor. Evitar dejarlo florecer y, por tanto, producir semillas es la mejor manera de limitar su expansión.

El consejo de François: velar por la buena salud general de tus manzanos en tu huerto también será un buen medio de lucha. Un aporte de abono orgánico completo y/o de compost maduro puede resultar útil para asegurar la vitalidad y la productividad de tus ejemplares. Una poda adecuada y regular también permitirá que el aire circule mejor en tu manzano y evitar la estancación de la humedad. Por último, te aconsejo frotar el musgo en las ramas horizontales con un cepillo suave para contrarrestar la germinación del muérdago.