¿Cómo elegir e instalar una malla antihierbas?

¿Qué es una malla antihierbas y para qué sirve?

Una malla de acolchado es un elemento que permite “acolchar” una zona de suelo desnudo. Este acolchado artificial puede presentarse en forma de placas o como una malla en rollo para desenrollar. Esta malla de acolchado puede fabricarse con materiales sintéticos o biodegradables. Debe colocarse sobre la superficie a cultivar antes de la siembra y la plantación (entonces se habla de film de plantación). Una malla de acolchado puede utilizarse en el huerto para rodear las hortalizas, al pie de árboles y arbustos o para proteger vivaces y anuales. La malla de acolchado es permeable al agua y al aire.

Las ventajas de una malla de acolchado son las mismas que las de un buen mantillo o un mulch. Con la salvedad de que una malla de acolchado será más duradera con el paso del tiempo, mientras que un mulch se degradará y aportará nutrientes al suelo. Los beneficios de una malla de acolchado son los siguientes:

• Impide el crecimiento de las malas hierbas al bloquear su fotosíntesis por ocultación.
• Reduce las pérdidas de agua por evaporación: una malla de acolchado, como un mantillo, permite mantener la humedad al pie de las plantas durante más tiempo que si el suelo está desnudo.
• Aumenta la temperatura del suelo al comienzo de la primavera: las plantaciones pueden adelantarse y el crecimiento acelerarse. Un acolchado también puede proteger algunas plantas de las heladas.
• Retiene la tierra en los taludes en pendiente.
• Evita la suciedad en frutos y hortalizas: si las fresas o los calabacines, por ejemplo, permanecen sobre el suelo desnudo, primero se ensuciarán con tierra y luego acabarán pudriéndose. Gracias a la malla de acolchado, todo permanece limpio y seco.

Pero una malla de acolchado también es resistente al agua, a fuertes oscilaciones de temperatura y a los rayos UV. Si el gramaje es elevado y el material es lo suficientemente sólido, la malla de acolchado incluso puede resistir el pisoteo.

Placa de cáñamo para ejemplar aislado, malla de cáñamo en rollo y film de plantación sintético en rollo para la creación de setos

¿Cómo elegir una malla antihierbas?

Tipos de telas de acolchado

Las telas de acolchado se fabrican bien con material sintético, bien con un material biodegradable.

Las telas biodegradables solo deben utilizarse para un acolchado de corta duración, ya que se degradan en menos de un año. Por tanto, son ideales para el huerto, una plantación de viváceas en macizo o en el caso de una plantación de viváceas o de un arbusto tapizante de crecimiento rápido. Las hay de yute, de cáñamo, de chanvrelin (cáñamo + lino), de coco o de sisal. Al degradarse en el suelo, este tipo de tela de acolchado ayuda a enriquecer y mejorar un suelo, como lo haría un mantillo vegetal (hojas secas, paja, triturado de ramas…). Cabe destacar que su color marrón permite integrarlas de forma más armoniosa en el jardín.

Las telas sintéticas son más duraderas con el paso del tiempo: de dos años a veces hasta 10 (o más según el gramaje). Por lo tanto, se utilizarán para servir de acolchado en un lugar donde las plantas crecerán más lentamente y durante más tiempo. Las telas sintéticas serán más indicadas para el pie de un seto o en la pendiente de un talud a vegetalizar. La mayoría de las veces están fabricadas en polipropileno.

Nota bene: Atención al color de la tela: ¡prioriza tonos oscuros o naturales! Pero siempre se puede ocultar una tela poco estética con un mantillo de corteza o una cobertura mineral.

Tela sintética a la izquierda, y biodegradable en losas de cáñamo a la derecha

¿Losa o rollo?

Las losas, presentadas en cuadrados de 40 cm por 40 cm (aunque a veces cerca de 1 m²), suelen confeccionarse con material biodegradable como el chanvrelin: 70 % cáñamo y 30 % lino. Son ideales para cubrir el pie de un árbol o de un arbusto, o todo un bancal del huerto en las de mayor tamaño.

Los rollos son más económicos y más adecuados para superficies amplias. Los hay tanto en material biodegradable como el chanvrelin, el cáñamo o el yute, como en material sintético, por ejemplo geotextiles de poliéster no tejido o telas de polietileno tejido.

El gramaje de la tela

El gramaje define el grosor y la calidad de tu tela de acolchado. La cifra representa el peso sobre una superficie de 1 m², es decir, X g/m². Un gramaje de alrededor de 90 g/m² deja pasar muy bien el agua y el aire: por tanto, es ideal para las plantas. Un gramaje mayor, de 130-140 g/m² es menos permeable pero más resistente. Se utiliza en lugares más complicados: zonas de paso frecuente, taludes, o si deseas cubrir la tela con un mantillo pesado (cortezas o guijarros). Las telas con este gramaje pueden resistir hasta 20 años sin desperfectos.

El tratamiento anti-UV

Un tratamiento anti-UV para las telas sintéticas es imprescindible porque protege… de los rayos UV. Las telas de acolchado sintéticas que no han recibido tratamiento anti-UV se degradan ya desde el primer año. Precaución, por tanto, si te encuentras con una lámina de plantación anormalmente barata.

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¿Cómo instalar una malla de acolchado?

Instalar una malla de acolchado no es complicado, pero conviene tener en cuenta algunos puntos importantes. Esta instalación deberá hacerse fuera del periodo de heladas para facilitar la colocación y la fijación. Por lo demás, podría colocarse una malla de acolchado en cualquier momento del año, pero lo ideal es hacerlo antes de la plantación: ya sea en primavera o en otoño.

Preparación del suelo

Después de colocar una malla de acolchado, ya será tarde. Por tanto, la preparación minuciosa del terreno debe hacerse antes de la colocación.

• Airea y esponja el suelo con una horca de doble mango o una horca excavadora
• Retira las raíces de las malas hierbas, las piedras y todo tipo de residuos…
• Nivela el suelo con una azada de dientes y luego con un rastrillo.

Colocación de la malla de acolchado

Tu suelo está listo para recibir el acolchado. Tienes dos opciones: colocación en losas o en rollo.

• Coloca las losas o desenrolla la malla sobre la superficie a cubrir, dejando que sobresalga al menos 30 cm por los bordes. Deberás tener en cuenta este excedente de superficie al comprar tu malla.
• Si necesitas utilizar varias mallas de acolchado diferentes o, sencillamente, si colocas losas: haz que las piezas se solapen 20 cm y fíjalas con grapas en U o con clavos específicos de polipropileno o de metal.

Fijación de la malla de acolchado

No fijarás la malla del mismo modo si la superficie es plana o en pendiente.

• En superficie plana: tensa al máximo la malla sobre la superficie y fíjala en los bordes con grapas. Las grapas deben colocarse en los bordes, perpendiculares al borde de la malla, aproximadamente cada 20 cm. Aporta tierra sobre los bordes de la malla.
• En terreno en pendiente: en la parte alta de la pendiente, abre una mini zanja de 20 cm de profundidad y entierra en ella el primer borde de la malla. Fija la malla al suelo con grapas cada 20 cm y de forma perpendicular al borde de la malla. Fija la malla en la parte baja de la pendiente con grapas comprobando que quede bien tensa. Continúa fijando los bordes del mismo modo que de costumbre.

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¿Cómo plantar con la malla de acolchado?

La malla ya está colocada, ¡así que vamos a vegetalizar todo esto!

• Recorta en los puntos de plantación una cruz cuyas diagonales sean ligeramente más largas que el cepellón de las plantas a instalar. Abre hacia fuera las cuatro solapas así formadas.
• Abre un hoyo e instala la planta en él. Compacta la tierra al pie de la planta y riega abundantemente.
• O bien recortas el excedente de malla (las solapas de la cruz), o lo entierras en la tierra, o puedes fijar las solapas con grapas. La última opción es la mejor; así, la malla que bordea la planta quedará bien sujeta en ese punto.

Para ir más allá...

La colocación de una malla antihierbas de polipropileno no siempre es la panacea. En los últimos años, las mallas antihierbas han mejorado: son más resistentes gracias al gramaje y al tratamiento UV. Pero, con el paso de los años, pueden surgir problemas: aparición de agujeros, formación de un sustrato en la superficie que sirve de base para malas hierbas, desplazamiento de la malla … Todo ello sin contar el uso de plástico en el jardín …

¡Existen otras soluciones! No olvidemos los sencillos mantillos orgánicos, que ofrecen todas las ventajas de una malla y además mejoran el suelo. Son especialmente útiles; el único inconveniente es tener que reponerlos con regularidad. Pero, sobre todo, pensemos en las plantas cubresuelos: tanto vivaces como arbustos. Estas plantas serán más duraderas y eficaces a largo plazo que una malla biodegradable o sintética. Para saber más, lee un pequeño desahogo de Ingrid sobre el tema: a favor o en contra de la malla antihierbas.

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Mantillo natural y plantas cubresuelos (aquí Geranium macrorrhizum) son alternativas a las mallas antihierbas …