Dicksonia: plantación, cultivo y cuidados

Botánica

Las dicksonias son espléndidos helechos arborescentes originarios principalmente de Australia continental, Tasmania y Nueva Zelanda. Algunas proceden también de América del Sur, Nueva Caledonia, Indonesia y Filipinas. Existen 9 especies, pero la más conocida es la Dicksonia antarctica, originaria de Australia. Estos helechos arborescentes se encuentran en el sotobosque de selvas lluviosas, en valles y barrancos húmedos. En la naturaleza, a menudo se observan plantas epífitas, por ejemplo otros helechos o musgos, creciendo directamente sobre el estípite de las dicksonias.

Como los demás helechos, las dicksonias pertenecen al grupo de las Pteridofitas. Son plantas muy antiguas, que aparecieron mucho antes que los dinosaurios. Tienen la particularidad de depender del agua para su reproducción y de no tener ni flores ni frutos, sencillamente porque surgieron antes de que las plantas “inventaran” las flores. Las dicksonias se cuentan entre los helechos más antiguos que subsisten hoy en día. Se remontan a unos 350 millones de años y parecen haber evolucionado poco desde el Jurásico.

Dicksonia pertenece a la familia Dicksoniaceae y recibió su nombre en homenaje al botánico escocés James Dickson (1738 – 1822). Sin embargo, la especie Dicksonia antarctica ha cambiado recientemente de nombre y ahora se llama Balantium antarcticum.

Se recolectaron numerosas dicksonias en su medio de origen para embellecer jardines de ornamentación. Sin embargo, ahora están protegidas en Australia y Nueva Zelanda y su comercialización está regulada.

Dicksonia chrysotricha: ilustración botánica

Dicksonia antarctica y D. fibrosa soportan periodos cortos de heladas de hasta -7 °C. Sin embargo, con protección invernal parecen capaces de soportar hasta -10 °C. Dicksonia squarrosa es algo menos resistente.

Dicksonia no forma un verdadero tronco, sino un estípite compuesto por un rizoma erecto y cubierto por el apilamiento de la base de antiguos pecíolos y de raíces aéreas. Estas le permiten captar la humedad atmosférica. El estípite también está cubierto de numerosos pelos pardos o rojizos. Mide entre 20 y 60 cm de diámetro y puede ser recto, curvado o arqueado. Por lo general es solitario, pero también puede ramificarse o formar rechazos. D. squarrosa tiende más a ramificarse que las demás especies y puede rebrotar desde la base si el estípite principal muere.

El estípite de la dicksonia se compone simplemente de restos del crecimiento anterior (antiguos pecíolos, raíces viejas…). Esto crea un medio en el que se desarrollan las raíces del helecho.

La silueta de las dicksonias las hace parecer palmeras, pero su follaje es mucho más fino, más grácil y aireado. En su medio de origen, Dicksonia antarctica alcanza entre 5 y 15 metros de altura. Sin embargo, en cultivo en nuestros climas rara vez supera 2 o 3 metros de alto. Puede alcanzar entre 2 y 4 metros de envergadura, según la edad de la planta y el tamaño de las frondas.

Los helechos arborescentes crecen muy lentamente (3 a 5 cm al año): por eso se necesitan años para que desarrollen un estípite verdadero. Esto explica su precio elevado.

Una Prefoliación circinada de Dicksonia squarrosa, a punto de desplegarse para formar una fronda; el follaje de Dicksonia antarctica y el estípite de D. squarrosa (fotos Krzysztof Ziarnek)

Como en los demás helechos, las frondas aparecen primero enrolladas en Prefoliación circinada cuando brotan en primavera, y luego se despliegan de forma gradual. Son de un verde claro cuando jóvenes y después se vuelven más oscuras. Se agrupan en corona en lo alto del estípite. Con el tiempo, las frondas más bajas acaban cayendo y aparecen otras nuevas en la parte superior del estípite, lo que permite que este se eleve. Las frondas tienen un aspecto muy ligero y grácil, pues están finamente divididas. Van sostenidas por pecíolos cubiertos de pelos pardos. Las frondas de la dicksonia se parecen a las de helechos terrestres, como el helecho hembra, pero ¡son mucho más grandes! Las de Dicksonia antarctica miden entre 1 y 3 metros de longitud.

El follaje de la dicksonia es perenne. Sin embargo, en climas fríos puede perder sus frondas en invierno, pero volverán a aparecer a comienzos de la primavera.

Como otros helechos, la dicksonia no produce flores ni semillas, sino que se reproduce por esporas, que forma en verano (debe tener al menos 15 años para producir las frondas fértiles que llevan estas esporas). Se trata de partículas muy finas, parecidas al polvo. Las esporas se agrupan en pequeños sacos (esporangios) y forman pequeños conjuntos llamados soros. En Dicksonia, estos soros son redondeados y están cubiertos por industrias, pequeñas membranas que los protegen. Se sitúan en la cara inferior de las frondas fértiles, cerca del margen de las pínnulas.

Cuando maduran, los esporangios se abren para liberar las esporas, que son dispersadas por el viento. Una vez en el suelo, germinan en presencia de agua y dan lugar a organismos intermedios, los prótalos, que se asemejan al musgo y portan los órganos sexuales. Tras la Fertilización, aparecerán nuevas plántulas de helechos sobre estos prótalos.

Las esporas de la dicksonia se agrupan en el revés de las frondas fértiles. Aquí, Dicksonia antarctica (foto Jean-Michel Moullec)

Principales variedades de Dicksonia

Las variedades más populares

Dicksonia antarctica - Helecho arborescente

Es el más resistente y el más conocido de los helechos arborescentes. Realmente majestuoso, forma un estípite esbelto y en la parte superior lleva una corona de frondas grandes. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS). Es el helecho arborescente más fácil de cultivar.

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Dicksonia fibrosa - Helecho arborescente

Se parece a Dicksonia antarctica, pero tiene un estípite y raquis pardos, más oscuros que los de esa especie. Las frondas también presentan un tono algo más oscuro. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

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Dicksonia squarrosa - Helecho arborescente

Esta Dicksonia es de tamaño más modesto que D. antarctica. También es algo menos resistente y se destina más bien a un cultivo en maceta que conviene resguardar bajo cubierta en invierno. A menudo forma varios estípites y puede rebrotar desde la base.

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Si estás empezando en el cultivo de helechos arborescentes, te recomendamos elegir D. antarctica, o bien D. fibrosa, porque D. squarrosa resulta algo más delicada de cultivar.

Plantación

¿Dónde plantar?

Dicksonia prefiere las regiones húmedas, donde llueve con regularidad, y los inviernos suaves. Así, se da especialmente bien en Bretaña, Normandía y el País Vasco. Dicksonia no es una planta muy resistente: puedes plantarla en terreno abierto si vives en una región de clima muy suave, por ejemplo cerca del litoral atlántico, en el litoral mediterráneo o si cuentas con un microclima favorable. En regiones más frías, es preferible plantarla en una maceta grande y resguardarla para el invierno. No se adapta a la atmósfera cálida y seca de las casas: para cultivarla en interior, lo mejor es instalarla en un invernadero o veranda, a ser posible con un sistema de nebulización.

Dicksonia aprecia las exposiciones de media sombra o de sombra, y necesita una atmósfera húmeda. Plántala en un lugar protegido, resguardado del viento y del sol abrasador. Aprecia suelos frescos, drenantes, ricos en materia orgánica y, de preferencia, ácidos o neutros. Se da bien en el mismo tipo de condiciones que los helechos terrestres más comunes, pero, sobre todo, necesita una atmósfera fresca para evitar que las frondas y el estípite se sequen.

Dicksonia antarctica es capaz de soportar episodios breves de heladas de hasta -7 °C, e incluso -10 °C con protección invernal.

¿Cuándo plantar?

El mejor periodo para plantar los helechos arborescentes es la primavera, después de las últimas heladas.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Empieza por colocar la maceta en una cubeta llena de agua para volver a humedecer el cepellón.
2. Cava un hoyo de plantación, de aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
3. Añade compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.
4. Saca con cuidado el helecho de su maceta.
5. Colócala en el hoyo de plantación, procurando que el estípite quede recto.
6. Rellena el hoyo alrededor del cepellón con tierra y presiona ligeramente.
7. Riega en abundancia.

Para saber más, no dudes en consultar nuestra ficha-consejo sobre la plantación de los helechos arborescentes.

En macetas:

1. Prepara una maceta grande colocando un sustrato rico y ligero, por ejemplo una mezcla de compost de hojas y tierra del jardín, con un poco de cortezas, arena y tierra de brezo.
2. Coloca la Dicksonia en la maceta, bien centrada, procurando que el estípite quede recto.
3. Rellena con sustrato todo alrededor y presiona ligeramente.
4. Riega.
5. Coloca el helecho en media sombra, en un lugar resguardado del viento y del frío.
6. No dudes en instalar un sistema de riego automático.

Dicksonia antarctica (foto Stefano)

Cuidados

La Dicksonia necesita que su estípite se mantenga siempre húmedo. Para regar, te aconsejamos verter agua de lluvia directamente en la parte superior, en el centro de la corona de frondas. El agua escurrirá a lo largo del estípite y lo mantendrá húmedo. Riega también el sustrato al pie del helecho, procurando que no se estanque (riesgo de asfixia de la raíz). Utiliza preferentemente agua de lluvia en lugar de agua del grifo. También puedes instalar un riego automático, por ejemplo, fijando goteros en la parte superior del estípite. Si la cultivas en un invernadero o en una Veranda, donde el aire tiende a ser seco, no dudes en instalar un sistema de nebulización para evitar que el estípite y el corazón de la corona de frondas se sequen. Esta técnica también resulta útil en el exterior si la atmósfera es seca.

En primavera y verano, si la cultivas en maceta, puedes aportar un poco de abono líquido una o dos veces al mes para favorecer su crecimiento. Suspende los aportes de abono y reduce los riegos en otoño e invierno.

Es importante proteger la Dicksonia del frío en invierno: si la cultivas en maceta, puedes meterla en una Veranda o en un invernadero sin calefacción. Si está instalada en terreno abierto, corta las frondas a ras antes de las primeras heladas; después, coloca paja o hojas secas sobre la parte superior del estípite (en el centro de la corona de frondas) y alrededor, y envuelve todo con un velo de invernada. También puedes conservar las frondas y atarlas entre sí alrededor del corazón del helecho para proteger la parte superior del estípite. Te aconsejamos igualmente colocar una buena capa de frondas de helechos o de acolchado en el suelo, alrededor del estípite.

Si cultivas la Dicksonia en maceta, te aconsejamos trasplantarla cada año o cada dos años durante los primeros años (cuando las Dicksonia son más adultas, los trasplantes pueden espaciarse más). Elige cada vez una maceta ligeramente más grande que la anterior.

Como otros helechos, la Dicksonia no es sensible a enfermedades ni parásitos.

Si cortas el estípite de una Dicksonia, la base no volverá a brotar, pero la parte superior tiene posibilidades de volver a prender. Esto puede permitirte trasladar la planta si resulta difícil desenterrarla limpiamente.

Propagación

Siembra de esporas

Es posible multiplicar Dicksonia recolectando y sembrando las esporas. Sin embargo, es una planta de crecimiento muy lento, y habrá que esperar años antes de verla formar un verdadero estípite.

Si no las siembras de inmediato, conserva las esporas en el frigorífico.

Las esporas son diminutas, semejantes a un polvo fino, y deben manipularse con precaución.

1. Prepara una bandeja de siembra con una mezcla de sustrato tamizado y arena.
2. Riega para humedecer el sustrato.
3. Mete la bandeja de siembra en el microondas durante unos 10 minutos para esterilizar el sustrato. Esto evitará la aparición de musgos u hongos.
4. Espera a que el sustrato se enfríe y, a continuación, dispersa con cuidado las esporas sobre la superficie. ¡No deben cubrirse con tierra!
5. Cubre con un film plástico o con una tapa transparente de vidrio, para mantener el medio estéril y saturado de humedad.
6. Coloca la bandeja en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura entre 16 y 20 °C.
7. Si observas más adelante que el sustrato se reseca, puedes regar puntualmente mediante pulverización. El agua es indispensable para la fertilización y para la aparición de nuevos helechos.
8. En cuanto las plántulas de Dicksonia sean lo bastante grandes para manipularlas, trasplántalas a macetas individuales.

División de matas

Dicksonia squarrosa forma a veces rechazos al pie del estípite. Si tienes la suerte de tenerlos, puedes cortarlos y replantarlos. Esta técnica es más sencilla y más rápida para multiplicar Dicksonia que la siembra de esporas.

Asociación

Compondrás fácilmente un ambiente exótico, un jardín con aire de jungla, asociando Dicksonia con otras plantas de follaje exuberante! Piensa, por ejemplo, en las Gunneras, en Fatsia japonica, en Datisca cannabina, en Tetrapanax y en hostas gigantes, por ejemplo la variedad ‘Empress Wu’, que alcanza hasta 1,30 m en todas direcciones. Estas plantas crearán fácilmente un ambiente exuberante. Puedes integrar algunas trepadoras, como Akebia quinata. Se aprecia su follaje bellamente dividido en cinco folíolos ovalados. Piensa también en las gramíneas, como Hakonechloa macra, y en los bambúes, por ejemplo Phyllostachys nigra. Sin olvidar los lirios de arroyo, que además de su follaje generoso ofrecen a finales de verano una floración de estilo muy exótico, que aportará color. Puedes asociarles Crinum powellii y cannas.

Dicksonia es ideal para componer un jardín con aire de jungla, con otras plantas de follaje exuberante. Crinum powellii, Dicksonia antarctica, Akebia quinata, Cycas, Fatsia japonica y Hedychium gardnerianum (foto JJ Harrison)

Helechos arborescentes como Dicksonia son perfectos para acompañar a Cycas revoluta! ¡Esto dará a tu jardín un toque jurásico! También puedes integrar otros helechos arborescentes, como Cyathea cooperi. Ojo, sin embargo, es algo más sensible al frío que Dicksonia y no tolera temperaturas inferiores a -5 °C. Lo mejor es cultivarla en maceta y meterla bajo cubierta en invierno para protegerla del frío. Para acompañar estos helechos y cicas, también puedes elegir una palmera adaptada a la sombra y a suelos frescos, como Rhapidophyllum hystrix. ¡Efecto exótico garantizado!