Leucothoe: plantación, cultivo, poda y mantenimiento

Descripción y Botánica

El Leucothoe apodado «Leucotoe», es un pequeño arbusto de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los que comparte un gusto pronunciado por las tierras de brezo ácidas. Se encuentra en las regiones boscosas y en los sotobosques húmedos del este de Estados Unidos, de Japón y del Himalaya.

Existen unas unas cincuenta especies de hojas persistentes o caducas. Solo una pequeña decena de especies y variedades persistentes, principalmente con follaje rojo o púrpura, se cultivan en nuestras latitudes.

Las más extendidas son el Leucothoe fontanesiana (o Leucotoe de Desfontaines) que se presentan en numerosas variedades (‘Scarletta’) y el Leucothoe axillaris (o Leucotoe walteri) y su cultivar ‘Curly Red’. Se encuentra de forma más confidencial, el Leucothoe keiskei, el Leucothoe davisiae y Leucothoe racemosa, más raramente propuestos en nuestros climas.

El Leucothoe posee un porte denso, erguido o arbustivo-extendido y compacto. Más ancho que alto, alcanzará como máximo 2 m de altura y 2 a 3 m de extensión a la edad adulta. Algunos Leucothoe llevan ramas arqueadas.

Su crecimiento es bastante lento, necesita varios años para engrosarse lo suficiente y expresar toda su magnitud. Una lentitud que no tiene igual salvo una belleza longeva. Algunas especies son chupón (racemosa) y harán de cubresuelo.

Su follaje gráfico y contrastado, cuyos tonos cambian a lo largo de las estaciones, es su principal atractivo. Es persistente o semipersistente durante inviernos no demasiado rigurosos y sigue siendo atractivo todo el año, incluso fuera de la floración. Forma un fondo de verdor permanente y admirablemente cambiante.

En ramas rojo-anaranjadas y brillantes, las hojas coriáceas, alternas, oblongas a ovales, estrechas, de 4 a 15 cm de largo, se expanden. Terminan en una punta y suelen estar lustrosas, brillantes, barnizadas. Leucothoe axillaris posee un follaje recroquevillé con hojas más pequeñas, elegantemente torcidas, curvadas y onduladas.

Las hojas de Leucothoe son muy decorativas: Leucothoe axillaris ‘Curly Red’, Leucothoe fontanesiana ‘Makijaz’, Leucothoe keiskei ‘Burning Love’, Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’, Leucothoe ‘Twisting Red’.

En cada cambio de estación, de otoño a verano, sus colores evolucionan, volviéndose del verde al púrpura y bronce, según las variedades. Al inicio de la primavera, los brotes jóvenes a veces son de color verde claro, verde oscuro o incluso rosado o rojo-púrpura a veces violáceo al brotar, luego verde oscuro brillante. El arbusto entero se tiñe de nuevo de púrpura en otoño.

Algunas variedades (Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’) ofrecen un follaje panaché verde oscuro, bordeado de blanco crema o hermosamente salpicado y manchado de blanco (‘Makijaz’).

Este arbusto es también llamado « Fleur de perle » por su floración discreta y delicada desde principios de la primavera. De abril a mayo, incluso junio, pequeñas flores blancas, cremas o rosadas en campanillas reunidas en finos racimos colgantes o en panículas en el extremo de las ramas o a lo largo de los tallos, surgen. Las flores miden 0,5 a 1 cm de largo y los racimos miden de 2 a 15 cm de largo. Ligero aroma, recuerdan la floración fresca de sus primos, las Andrómedas del Japón (o Andrómeda).

Flores de un Leucothoe fontanesiana.

Este arbusto es rústico (hasta -20°C) y crece en la mayoría de las regiones. Es imprescindible en jardines algo sombreados; no le gusta realmente el sol.

Le gustan suelos bien drenados, ácidos (tierra de brezo), frescos, ricos en humus y demuestra un gusto marcado por la media sombra de los sotobosques frescos.

Con su hermosa vegetación gráfica y su presencia decorativa evolutiva a lo largo del año, el Leucothoe encuentra su lugar en todos los estilos de jardines, clásicos japonesizantes o incluso contemporáneos, en los que luce maravillosamente frente a macizos de arbustos con otras plantas de tierra de brezo, en bordes, rocallas, como ‘oculta troncos’ y incluso como sustituto de un topiario. Su crecimiento moderado y su porte compacto también le permiten cultivarlo en macetas en terrazas y balcones poco soleados.

Descubre los magníficos Leucothoe en vídeo:

Principales especies y variedades

Las más populares

Nuestras favoritas

Leucothoe fontanesiana Scarletta

¡Es la variedad más extendida! Su follaje en tonalidades de verde, rojo-púrpura y bronce en invierno le confiere una elegancia indudable que se adapta a muchos estilos de jardín. Puede utilizarse en la parte delantera de macizos de arbustos o en macetas en una terraza.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Leucothoe fontanesiana Rainbow

Su follaje verde oscuro teñido de rosa aporta un toque de color en rincones semi-ombrados. Puedes colocarlo en macizo, borde, rocalla y, incluso, en macetas.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Leucothoe axillaris Curly Red

Su follaje torcido y púrpura, que luego se torna verde oscuro, es muy original. Muy contrastado, vestirá las zonas sombreadas de tu jardín.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 50 cm

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Leucothoe axillaris Twisting Red

Una variedad enana cuyas hojas están hermosamente torcidas y enrolladas, muy coloridas. Durante el invierno, su follaje semi-perenne vestirá sutilmente los espacios semi-ombrados e incluso sombreados, cubriéndolos con un manto púrpura. ¡Un toque japonizante!

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Leucothoe keiskei Burning Love

¡Una variedad perfecta para el jardín y también en macetas! Sus hojas presentan tonalidades que varían a lo largo de las estaciones, evolucionando desde púrpura-anaranjado en invierno hacia tonos más bronce y más verdes en verano.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 80 cm

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Leucothoe fontanesiana Whitewater

Esta variedad también te encantará por sus ramas púrpuras que contrastan en verano con su follaje bastante claro. Aclarará las zonas oscuras de tu jardín.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Leucothoe fontanesiana Makijaz

Una exclusiva de hojas abigarradas cuyas tonalidades varían a lo largo de las estaciones. Se adapta maravillosamente al ornamento de terrazas y balcones sombreados.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación de Leucothoe

Dónde plantar

Perfectamente rústico, Leucothoe Leucothoe crece en toda Francia, soportando temperaturas hasta -20 °C, a veces más, siempre que esté plantado a salvo de corrientes de aire frío y vientos fuertes. Sus retoños temen las heladas y los deshielos de primavera que queman su hermoso follaje colorido.

Este arbusto fácil de cultivar tiene, sin embargo, algunas exigencias a tener en cuenta al instalarlo en el jardín: necesita sombra y acidez para prosperar. Como todas las plantas de tierra de brezo, no soporta suelos calcáreos, ni suelos pesados, compactos, asfixiantes y saturados de agua en invierno.

Crece en rincones sombreados, protegido de vientos fuertes, a lo largo de un muro orientado al Este o al Norte o bajo la sombra tamizada de grandes árboles. Evita la sombra demasiado densa; necesita luz para conservar hojas con buen color.

En cuanto al suelo, Leucothoe no aprecia excesos: no le gustan ni suelos demasiado pesados ni suelos demasiado secos en verano.

Para desarrollarse adecuadamente necesita suelo ácido, ligero y húmedo, completamente libre de caliza, cercano a tierra de brezo y bien drenado.

Leucothoe ‘Twisting Red’ en maceta sobre una terraza.muy sensible al exceso de agua, así que evita zonas inundadas, especialmente en invierno. En verano, utiliza por ejemplo cubresuelos como brezos: le gusta que sus raíces se mantengan frescas durante el verano.

De crecimiento muy lento, este arbusto poco invasivo se adapta muy bien a jardines pequeños o a jardines urbanos.

También se utiliza tanto en maceta como en masa con vivaces (helleboros o helechos), en linde de sotobosque, para vestir una pared, en seto libre, acompañándose de otras plantas de tierra de brezo (Pieris, nandinas, symphorines, Kalmias, Azaleas, Hortensias, Arces de Japón) que tomarán el relevo de la floración durante el verano y el otoño, o en aislado o en maceta en terraza o balcón sombreado.

Con su follaje persistente gracias a inviernos suaves, constituye un perfecto ‘ocultatroncos’ al pie de árboles o arbustos cuyas bases quedan desnudas en invierno.

Plante las variedades más altas (‘Scarletta’) en lugar arbolado protegido, para formar un seto, Leucothoe de pequeño porte (‘Twisting Red’), en Rocalla fresca o en borde de platabanda expuestas a sombra media.

Cuándo plantar

Planta el Leucothoe en primavera abril-mayo tras las heladas en suelo ya templado o en otoño de septiembre a noviembre en las regiones más cálidas, fuera de periodos de sequía.

Cómo plantar

En terreno abierto

Si su suelo es demasiado calcáreo, pesado o neutro, mejórelo con aporte de tierra de brezo, tierra de hojas para macetas y turba, sin olvidar completar con una buena estiércol de base (cuerno triturado, sangre seca…). Evita zonas donde el agua se estanca. Si no tienes el suelo necesario para cultivarlo, es mejor renunciar a contradecir la naturaleza elitista del Leucothoe y dirigirte hacia cultivo en maceta.

• Cava un agujero tres veces más ancho que la maceta
• Añade grava o pouzzolano o una buena capa de bolas de arcilla en el fondo de la zanja de plantación para asegurar el drenaje
• Planta el arbusto a la altura del cuello, en una mezcla compuesta de 1/5 de tierra franca mezclada en partes iguales con turba, tierra de brezo y tierra de hojas
• Extiende un mantillo orgánico de corteza de pino o planta pequeñas vivaces para proteger la base y limitar los riegos
• Riega regularmente con agua no calcárea (agua de lluvia), 2 a 3 veces por semana durante los 15 primeros días tras la plantación para mantener el suelo húmedo y fresco y facilitar la recuperación

En maceta

Algunas variedades de Leucothoe, de porte muy compacto y de pequeño desarrollo (‘Twisting Red’, ‘Makijaz’) permiten perfectamente este tipo de uso en terrazas y balcones.

• Elige un recipiente grande de al menos 50 cm de diámetro
• Extiende una capa de grava o bolas de arcilla en el fondo de la maceta
• Planta el Leucothoe en una mezcla fresca, muy drenante, a base de tierra de brezo auténtica, turba y tierra de hojas
• Extiende un mantillo para conservar la frescura, especialmente durante los dos primeros años
• Colócalo bien a la sombra y protegido de vientos fuertes
• En maceta, no soportarán la sequía ni siquiera momentánea: riega muy regularmente con agua de lluvia (no calcárea) exclusivamente.

→ En savoir plus dans notre fiche conseil : cultiver un Leucothoe en pot

El Leucothoe se presta bien para cultivo en maceta: Leucothoe keiskei ‘Burning Love’, Leucothoe fontanesiana ‘Whitewater’.

Mantenimiento, poda y cuidado

Una vez bien instalado, Leucothoe no requiere mucho mantenimiento. Su cultivo es fácil si no le falta ni agua ni sombra.

Sin embargo, no tolera en absoluto la deshidratación. Durante los dos primeros años, Riegue regularmente con agua de lluvia. En verano, Riegue 2 a 3 veces al mes y mantenga sus raíces frescas en verano, colocando a sus pies un acolchado (corteza o agujas de pino, mantillo de hojas).

Una vez bien establecido, riegue solo cuando haga calor y esté seco.

Posteriormente, el desarrollo del follaje sustituirá este acolchado, proporcionando al arbusto una sombra bienvenida.

Cada año en otoño o en primavera, agregue una capa de tierra de brezo mediante escardado superficial alrededor de la base del arbusto.

Vigile bien los riegos para las plantas cultivadas en macetas, manteniendo el sustrato siempre ligeramente húmedo: la tierra tiende a secarse más rápidamente. Acolchado cada primavera.

¿Cuándo y cómo podar Leucothoe?

La poda, en realidad, no es necesaria. Apenas si Leucothoe reclama una poda ligera de mantenimiento cada año. Más bien se habla de un refrescamiento en primavera para mantener un porte equilibrado.

• No intervenga salvo para eliminar posibles ramas muertas o enfermas y las ramas que comprometan la simetría del arbusto: no podar demasiado temprano en invierno, las ramas corrían el riesgo de helarse, Proceda en febrero-abril, antes de la reanudación de la vegetación.
• Los arbustos viejos descuidados o demasiado despoblados podrán ser podados severamente: a finales del invierno, en marzo, recorte a 1/3 las ramas desnudas. Este recorte de rejuvenecimiento practicado cada 4 o 5 años es útil para una bonita forma arbustiva, favorecer nuevos brotes y devolver más color al follaje.

Enfermedades y plagas potenciales

Cultivado en buenas condiciones (en suelo ácido y bien drenado), Leucothoe se muestra insensible a las enfermedades y a los parásitos. Los problemas que le amenazan provienen generalmente de un suelo mal drenado o de humedad estancada a nivel de las raíces.

Propagación: esquejes de Leucothoe

Hacer esquejes de Leucothoe es el método más fácil para obtener el mayor número de nuevos ejemplares.

¿Cuándo y cómo hacer esquejes de Leucothoe?

• Por esquejes semileñosos
• Después de la floración, entre julio y septiembre, tome ramas semileñosas o esquejes semileñosos (que pasan de madera blanda a madera dura) de 20 a 25 cm, cortando 1 cm por debajo de una yema
• Coloca estos esquejes en una maceta, hasta dos tercios de su longitud, en un Sustrato ligero y drenante
• Humedece regularmente los esquejes con un pulverizador
• Protégelos de las heladas
• Trasplántalos a terreno abierto en la primavera siguiente cuando el suelo esté bien templado

Asociar

En cuanto a su aspecto gráfico, Leucothoe, este pariente de las brezos y de los rhododendros, es muy fácil de combinar en ambientes sombreados de sotobosque fresco. Con su aspecto cambiante y llamativo, encuentra su lugar en todo estilo de jardín, desde el jardín de estilo francés revisitado (¡puede hacer de topiario original para reemplazar el boj!) hasta el jardín zen, japonizante o contemporáneo y crea un bonito motivo decorativo durante todo el año, incluso en la temporada gris.

Este arbusto original y gráfico es ideal en macizo de arbustos, en setos libres o incluso en macetas en una terraza con exposición que no reciba sol directo.

Su silueta densa, brillante y persistente acompaña a la perfección a otras plantas acidófilas como las Symphoricarpos, los Pieris, los helechos, las Kalmias, las Azaleas, los Hortensias, los Arces japoneses y los Camelias, que seguirán el espectáculo de la floración.

Una idea de asociación en sotobosque: Acer palmatum ‘Bloodgood’, Matteuccia struthiopteris, Leucothoe fontanesiana ‘Scarletta’, Kalmia latifolia ‘Tad’, Azalea mollis ‘White Frills’.

Forma un dúo muy bonito con las nandinas con las que comparte un follaje muy ornamentado, evolucionando a lo largo de las estaciones.

En un macizo de vivaces, irá acompañado de Helleboros, de helechos y de brezos de invierno.

→ Descubra otras ideas de asociación con Leucothoe