Menta de gato: plantación, cultivo, poda y mantenimiento

Botánica

Las mentas de gato reúnen alrededor de 250 especies de plantas herbáceas, generalmente vivaces, aunque también se encuentran algunas especies anuales. Las más conocidas son Nepeta cataria y Nepeta faassenii. Existen más de cien variedades hortícolas, cultivadas en jardines. Se encuentran las nepetas principalmente en el hemisferio Norte, especialmente en Europa y Asia, así como en África. Algunas especies se han naturalizado en América del Norte. Se pueden encontrar varias especies de Nepeta en estado silvestre en Francia, entre ellas Nepeta cataria. Crece en praderas, claros, barbechos y terrenos baldíos, así como en los bordes de la carretera.

La népéta tiene la particularidad de provocar una euforia temporal en los gatos! A los gatos les gusta frotarse contra ella, rodarse sobre la planta y masticar sus hojas. La verdadera « Hierba gatera » o «Menta de gato» es Nepeta cataria, pero no es la especie más frecuente en los jardines, ya que es menos interesante desde el punto de vista ornamental. Nepeta faassenii, por ejemplo, se cultiva con mayor frecuencia. También es apreciada por los gatos.

La népéta pertenece a la familia botánica de las Lamiáceas, como la salvia, la menta, la lavanda o el romero. Se trata de una familia que agrupa de numerosas plantas aromáticas y medicinales. Estas plantas suelen estar bien adaptadas a la sequía.

Le Nepeta debe probablemente su nombre a la ciudad de Nepet (hoy llamada Népi), ubicada en Italia. El nombre de especie (cataria) proviene del latín catus : gato. Sus nombres vernáculos también hacen referencia a su efecto sobre los félinos: « hierba gatera », « menta de gato », « cataire », « chataire »… En inglés, esta alusión a los gatos se mantiene ya que la planta se llama catnip o catmint. La Nepeta cataria no debe confundirse con Calaminta nepeta (Calamintha nepeta), aunque estas dos plantas pertenecen a la misma familia.

Nepeta cataria : illustration botanique

La népéta pousse rapidement, et forme de larges touffes, avec des tiges parfois couchées, étalées. La plante peut ainsi prendre un aspect tapissant, couvre-sol, mais elle peut aussi être buissonnante. Elle constitue une très bonne plante de bordure, idéale le long d’une allée ou en limite de terrain, contre une haie. En général, sa hauteur est comprise entre 30 et 90 cm. On trouve quelques espèces et variétés de taille très réduite, comme le Nepeta phyllochlamys, qui ne dépasse pas 10 cm de haut, ou le Nepeta racemosa, mesurant menos de 30 cm de hauteur. La variety « Six Hill Giants », qui compte parmi les plus grandes, atteint presque un mètre de haut ! Las nombreuses variétés de nepétas han permitido obtener una bella diversidad de formas y dimensiones, que se adaptan a situaciones particulares (Bordillos, Plantas cubresuelos, macizo, Cultivo en maceta…).

On apprécie le népéta pour sa floraison de très longue durée, commençant au printemps et se prolongeant tout l’été ! Il est en fleurs à partir de mai, et parfois jusqu’en septembre – octobre. Il est conseillé de couper les fleurs lorsqu’elles sont fanées, car cela encourage la plante à refleurir.

Le népéta se couvre d’une abondante floraison bleue, portée au sommet des tiges. Il offre alors de longs épis composés de fleurs rassemblées en verticilles. Les fleurs peuvent aussi être arrangées en grappes, en cymes ou en panicules.

Como porta una gran cantidad de pequeñas flores, la népéta tiene un aspecto muy vaporoso y ligero! En été, cuando la planta está en plena floración, el follaje verde desaparece bajo una nube de flores azul-violeta.

Le népéta possède des fleurs tubulaires, qui se divisent en deux lèvres, et qui sont assez caractéristiques de la famille des Lamiacées. La lèvre supérieure est petite et constituée de deux lobes, tandis que l’inférieure est plus large, bien développée, et compte trois lobes. Le calice comporte cinq dents (cinq sépales soudés). À l’intérieur du tube de la corolle, la fleur possède quatre étamines, qui portent le pollen. La taille des fleurs est assez variable : celles du Nepeta faassenii mesurent moins d’un centimètre de long, tandis que celles du Nepeta ‘Souvenir d’André Chaudron’ mesurent hasta 4 cm de longueur. Lorsqu’ils sont petits, la floraison prend un aspect très vaporeux et léger !

La floraison est bleue-violette la plupart du temps, couleur lavanda. On trouve aussi quelques variétés à fleurs jaunes, roses ou blanches, mais elles sont plus rares ! Le népéta govaniana, par exemple, offre une floraison jaune, très lumineuse, tandis que chez le népéta cataria, les fleurs sont blanches marquées de quelques points rougeâtres. Les teintes de la népéta sont généralement pâles et tendres, délicates. Elles peuvent facilement être utilisées pour créer des harmonies ou des contrastes de couleur, et gagnent à être associées à des floraisons plus vives ! Chez le Nepeta ‘Dawn To Dusk’, le calice est décoratif, pourpré… Comme il est bien plus sombre que la corolle (pétales), c’est lui qui apporte de la couleur à la floraison !

La floraison de la népéta est mellifère ! Elle est très appréciée par les abeilles et les papillons, qui viennent prélever le nectar contenu dans la fleur, et assurent en échange la pollinisation.

La floraison des népétas ! Nepeta subsessilis ‘Pink Dreams’, Nepeta govaniana (photo Scott Zona), Nepeta cataria (photo D. Gordon E. Robertson) et Nepeta faassenii ‘Six Hills Giant’

Les feuilles du népéta sont entières et de forme triangulaire ou cordée (en forme de cœur), avec un limbe au bord entier ou crénelé. Elles sont pubescentes, portent des poils, notamment sur la face inférieure. Elles ont un côté assez délicat, dentelé. Les feuilles sont placées deux par deux sur les tiges, de façon opposée. Les tiges ont la particularité d’être carrées, à quatre angles, comme chez les autres plantes de la famille des Lamiacées.

Le feuillage est de couleur verte et plus ou moins grise. Il est possible de créer de beaux effets en associant la népéta à d’autres plantes à feuillage gris, ou au feuillage bien plus contrasté, par exemple noir ou très sombre. Le népéta ‘Six Hill Giant Gold’ se distingue par son feuillage lumineux, marginé de jaune – doré !

Les feuilles sont aromatiques, elles libèrent une odeur caractéristique, un peu mentholée, lorsqu’elles sont froissées. C’est ce qui vaut à la plante son nom de « Menthe des chats ». Chez la Nepeta cataria ‘Citriodora’, elles ont un parfum de citron ! Le feuillage de la népéta peut être récolté pour être utilisé en tisane ! Il a des propriétés médicinales, notamment calmantes et digestives.

El folaje es caduc, il disparaît para el invierno. Será necesario limpiar las matas a finales de invierno.

Le feuillage des népétas est assez décoratif ! Nepeta cataria (photo Liz West), Nepeta sibirica (photo Drew Avery) et Nepeta x faassenii

Après la floraison, la népéta produit des capsules qui renferment quatre petites noix ovoïdes et brunes, contenant chacune une graine. Cependant, de nombreuses variétés sont stériles, et notamment la Nepeta x faasenii.

La népéta est une plante robuste et tout à fait rustique, capable de supporter entre – 15 et – 20 °C.

Las principales variedades de Nepeta

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Las otras variedades a descubrir

Nepeta faassenii Walker's Low

¡Es nuestra variedad estrella! Ofrece en verano una floración de un azul violeta profundo. Tiene un porte bastante compacto y extendido, lo que lo hace perfecto para bordes o como cubresuelos. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo de floración Junio a Noviembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Nepeta faassenii Six Hill s Giant

Se trata de una de las variedades más grandes. Forma mechones vigorosos, que en verano se cubren de flores de color azul lavanda, sobre un follaje gris-verdoso.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Nepeta sibirica Souvenir d Andre Chaudron

Se trata de una variedad de porte bastante compacto, no muy alta, y que ofrece una hermosa floración azul mauve. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (RHS). A veces se la encuentra con el nombre ‘Blue Beauty’ (sinónimo).

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Nepeta grandiflora Dawn to Dusk

Esta menta de gato ‘Sweet Dreams’ es una variedad bastante alta, y se distingue por su floración rosa pálido, con tonos muy suaves, realzada por sépalos más oscuros, púrpuras.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Nepeta subsessilis Sweet Dreams

La menta de gato ‘Sweet Dreams’ es una variedad bastante alta, y se distingue por su floración rosa pálido, con tonos muy suaves, realzada por sépalos más oscuros, púrpuras.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 70 cm

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Nepeta racemosa Grog

Se trata de una variedad bastante compacta, que porta una profusión de flores azul mauve. ¡Su floración es remontante, pudiendo así durar hasta finales del verano!

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 35 cm

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Nepeta racemosa Snowflake

Una variedad que se distingue por sus flores blancas puras. Tiene porte étalé, bastante bajo, lo que la hace ideal para incorporar bordillos o rocalla soleada.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 40 cm

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Nepeta govaniana

Esta menta de gato, originaria del Himalaya, tiene la particularidad de ofrecer una floración amarilla suave, muy poco común. Lleva racimos largos y aireados, compuestos de flores amarillas de 3 cm de largo... ¡Una planta perfecta para aportar luminosidad a los macizos!

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Nepeta cataria Citriodora - Menta del Gato de Limón

Se trata de una variedad procedente de la verdadera Menta de gato. Lleva flores blancas o rosadas, marcadas con puntos rojos. Las hojas tienen un aroma cítrico!

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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¿Dónde, cuándo y cómo plantar menta de gato?

¿Dónde plantar?

Planta la menta de gato preferentemente en pleno sol, aunque también tolera la media sombra, si la luminosidad es suficientemente alta. Si las colocas en un lugar bien soleado, ellas te ofrecerán una floración más bella y generosa, así como un follaje más aromático, que si están a la sombra.

La menta de gato prefiere suelos relativamente pobres. Si la plantas en un terreno demasiado rico o si le aplicas fertilizante, la menta de gato tendrá un aspecto más flexible, menos estructurado, y su floración podría ser algo menos abundante. Puede incluso plantarse en un terreno pedregoso o arenoso. Es importante que el sustrato sea bien drenante. Un terreno que retenga el agua en invierno (suelos pesados, arcillosos…) podría hacer pudrir las raíces.

La menta de gato subsessilis y govaniana (así como las variedades de las que proceden) soportan mejor la sombra y los suelos frescos, incluso húmedos, que otras especies.

Como la menta de gato forma mechones anchos y extendidos, le sugerimos no plantarla demasiado cerca de otras plantas. Con el tiempo podría asfixiarlas.

Como a los gatos a veces les gusta revolcarse entre ellas, puede instalar una pequeña malla alrededor de algunas plantas para protegerlas. De igual modo, si piensa recoger las hojas para usarlas en infusión, es mejor colocar algunas plantas a salvo de los gatos.

Por el contrario, también puedes escoger cultivar la menta de gato para tus gatos. ¡Y así instalarla no lejos de la casa, para verlos rodar sobre ella!

Las variedades bastante compactas y extendidas, como ‘Walker’s Low’, merecen ser instaladas en la parte delantera de un macizo, en un borde o como cubresuelo, mientras que otras, como ‘Six Hills Giant’, encontrarán más bien su lugar en el medio de un macizo. La menta de gato es ideal a lo largo de un sendero, para colorear el borde de un camino. También puedes cultivarla en un gran recipiente o en macetas, pero para ello elige variedades más compactas. Como soporta bien suelos pobres y sequía, también puede instalarse en rocalla o jardín mineral, donde podría reemplazar, por ejemplo, a la lavanda.

La menta de gato puede servir para cubrir un terreno difícil y pobre, pedregoso. También puedes usarla para cubrir un talud.

¿Cuándo plantar?

Lo ideal es plantar la menta de gato en primavera, en los meses de abril o mayo. Si vives en el sur de Francia, quizá puedas instalarla en otoño, hacia septiembre-octubre (en las regiones donde el invierno es frío y húmedo, las raíces podrían pudrirse si plantas en otoño).

¿Cómo plantar?

Respete al menos 40 cm de distancia entre dos plantas, aunque esto pueda variar según la especie cultivada.

Para plantar:

1. Trabaje el suelo para aflojarlo y eliminar las malas hierbas.
2. Cava un agujero, de dos a tres veces el tamaño del cepellón. Mejore el drenaje si es necesario, aportando grava o arena gruesa.
3. Saque la planta de su maceta y colóquela en el agujero.
4. Rellene todo alrededor con tierra.
5. Riegue abundantemente.

Es preferible seguir regando regularmente durante las primeras semanas. Puedes pellizcar los tallos jóvenes para fomentar un porte más tupido. Si plantas en maceta, piensa en instalar una capa de drenaje en el fondo (gravas, fragmentos de maceta, bolitas de arcilla…).

Descubra también nuestros consejos de plantación – ¿Cómo plantar plantas vivaces?

El cuidado: riego, poda, enfermedades

La menta de gato es una planta fácil, que requiere poco mantenimiento. Sin embargo, puede regar en caso de sequía prolongada, pero sin excesos, y dejando que el sustrato seque entre dos riegos. Es importante evitar que el agua se estanque, con el riesgo de que las raíces se pudran. Los riegos deberán ser un poco más regulares si cultivas la menta de gato en macetas o contenedores, ya que el sustrato se seca más rápido. Como la menta de gato se desenvuelve en suelos pobres, no necesita fertilizantes.

Cuando la primera floración haya terminado, le recomendamos podar severamente la planta en aproximadamente un tercio o simplemente cortar las tallos florales marchitos, ya que esto estimulará a la planta a producir nuevas flores. La menta de gato puede así ofrecer una segunda floración, hasta finales de verano! Después, como la menta de gato es caducifolia, podrás podar las matas en otoño, pero también es interesante esperar al final del invierno, ya que el follaje seco constituye una protección contra el frío.

Si cultivas variedades más grandes, como ‘Six Hills Giant’, es conveniente instalar un Tutor para árboles.

Como las hojas de la menta de gato son aromáticas y poseen propiedades medicinales, no dudes en cosecharlas! Hazlo preferentemente en primavera (cuando la planta comience a florecer), por la mañana, con tiempo seco. Puedes usarlas frescas para aromatizar platos, o secarlas para luego usarlas en infusión.

En cuanto a las enfermedades, atención al oídio. Se trata de una enfermedad criptogámica que podría afectar especialmente a la menta de gato si el verano es seco, y que también se ve favorecida por una mala circulación del aire (plantación demasiado densa). Se reconoce por la aparición de un fieltro blanco, harinoso, en las hojas. Elimine las partes afectadas, podar para permitir que circule el aire, evite mojar el follaje al regar, y pulverice una solución a base de azufre o una decocción de cola de caballo.

En caso de invierno húmedo y frío, puede ocurrir que las raíces de la menta de gato empiecen a pudrirse. De ahí la importancia de plantar en sustrato drenante, para evitar que el agua se estanque!

Las babosas muerden/roen el follaje. Puede proteger sus plantas de menta de gato fabricando una trampa para babosas o usando gránulos anti-babosas tipo Ferramol.

Nepeta nervosa (foto Enking)

Multiplicar mentas de gato

Es posible multiplicar la menta de gato por siembra, división o esquejes. Estas dos últimas técnicas permiten conservar variedades idénticas a la planta madre, lo que no ocurre con la siembra. Del mismo modo, algunas variedades (en particular Nepeta x faasenii) son estériles y no pueden multiplicarse por siembra!

Siembra

Puede recoger las semillas de sus plantas de menta de gato, o comprarlas, y luego sembrarlas a finales del invierno — principios de la primavera.

1. Toma una maceta o terrina y coloca allí tierra especial para sembrar.
2. Siembra las semillas dispersándolas en la superficie del sustrato.
3. Cúbrelas muy ligeramente (unos milímetros bastan).
4. Riega con lluvia fina.
5. Coloque la maceta en un lugar luminoso, donde la temperatura se sitúe entre 18 y 20 °C.
6. En cuanto las plántulas jóvenes alcancen unos 5 cm de altura, podrás trasplantarlas a macetas individuales.
7. Podrás plantarlas en el exterior en primavera, cuando ya no haya riesgo de heladas.

También es posible sembrar a principios de otoño bajo marco frío. Coseche las semillas y siémbralas de inmediato.

Il arrive parfois que la planta se ressème d’elle-même. Il est alors assez simple de déterrer les jeunes plantules pour les installer à un autre emplacement.
A veces la planta se siembra de manera natural por sí misma. En ese caso es bastante sencillo desenterrar las plántulas jóvenes para instalarlas en otro lugar.

División de matas

Puede dividir las matas a finales de invierno — principios de primavera, hacia marzo o abril. La división tiene la ventaja de regenerar las matas, y así devolverles vigor, pero esta operación delicada debe realizarse en plantas de al menos 4 años.

1. Identifique una mata sana y bien desarrollada, en su lugar desde hace varios años.
2. Cave para sacar la mata de la tierra, usando una horca.
3. Separa la mata en varios fragmentos.
4. Prepara el terreno para replantarlas en otro lugar.
5. Instala las nuevas plantas resultantes de la división.
6. Riega abundantemente.

Hacer esquejes

¡Es el método más sencillo! Puedes multiplicar la menta de gato por esquejes de tallos en los meses de junio y julio.

1. Toma una maceta y coloca tierra; riega para que esté bien húmeda.
2. Extrae de una planta de menta de gato un tallo de unos diez centímetros de longitud, preferiblemente sin flores.
3. Retira las hojas situadas en la base. Debes conservar solo algunas hojas en la parte superior del tallo. Asimismo, si hay flores o yemas florales, elimínalas.
4. Planta el tallo en la maceta, luego compacta alrededor.
5. Coloca la maceta en un lugar luminoso, entre 20 y 25 °C.
6. Paciencia… Mantén el sustrato ligeramente húmedo hasta que el esqueje comience a crecer. Después podrás reducir los riegos.

Asociaciones en el jardín

La menta de gato puede asociarse con muchas plantas y encontrar su lugar en jardines de estilos muy diferentes. Su follaje verde grisáceo y su floración suave y vaporosa permiten crear un hermoso contraste con plantas de tonos más oscuros o más vivos.

La idea de asociación más bonita parece ser plantar la menta de gato delante de rosales antiguos. Los tonos suaves de la menta de gato son perfectos para acompañar la delicadeza de las rosas, y su follaje permite ocultar la base de los rosales, a menudo desnuda. Con su porte extendido, no muy alto, la menta de gato puede colocarse justo delante de un rosal sin disimular su floración. ¡Coloca a su lado algunas plantas de floración delicada (Astrantia, Gypsófila…), para obtener un magnífico macizo romántico!

Las nepetas pueden integrarse en un jardín de estilo romántico, por ejemplo con rosales y Astrantia. Rosal ‘Felicia’, Verbascum y Nepeta (Foto GWI – MBP Plants – MAP) / Digitalis purpurea / Astrantia mayor ‘Ruby Star’ y Nepeta subsessilis)

También puedes crear un macizo de estilo «jardín de cottage». Plante la menta de gato junto a salvias (notablemente Salvia nemorosa), geranios vivaces, clemátides, y Campanula lactiflora. Integra algunas plantas con largos espigas florales erguidas, como las dalias, delphinios o veronicastrums, para aportar estructura y altura. ¡Compón una hermosa escena en tonos azul – lila – blanco, para obtener un efecto visual muy suave y delicado! Puedes añadir arbustos como Weigela, Spiraea y Deutzia!

Puedes plantar la menta de gato en un mixed-border, para crear un macizo a la inglesa. Combínala con otras vivaces, mezclando floraciones coloridas. Por ejemplo, puedes colocar a su lado valerianas rojas (Centranthus ruber), salvia de Jerusalén, Veronica spicata, agastaches y Phlox paniculata… Disfruta también de la floración muy colorida de los heliantemos!

Como aprecia el pleno sol y los sustratos drenantes, la menta de gato encontrará también su lugar en un jardín de inspiración mediterránea, donde podrá reemplazar la lavanda! Puedes incorporar otras plantas aromáticas, así como euphorbias, achillées, eryngiums y Stachys. Añade algunas gramíneas en pequeños mechones (Stipa, Carex, Briza media…). La menta de gato es ideal para jardines secos, con predominio mineral. Puedes plantarla, por ejemplo, al pie de un murete de piedra, expuesto al sur, o en fondo de rocalla, con claveles, Siemprevivas, flores de día, y Campanula muralis.

Las nepetas pueden integrarse en un jardín seco, o de estilo mediterráneo. Rosal ‘Pierre de Ronsard’, Heliantemo ‘Lawrenson’s Pink’, Campanula, Nepeta racemosa ‘Grog’ y Dianthus allwoodii ‘Romeo’ (foto E. Gonnet – Biosphoto) / Nepeta subsessilis (foto Uleli)

Como sus tonalidades son bastante suaves, a veces un poco pálidas, no dudes en asociar la menta de gato a floraciones más vivas o contrastadas: lirios de día, Centranthus ruber, Equináceas… para realzar el macizo. ¡Disfruta del azul intenso y profundo de algunas salvias, como Salvia guaranitica!

De la misma manera, para crear un efecto visual intenso y colorido, puedes asociar la menta de gato a floraciones amarillas o anaranjadas. En efecto, son, respectivamente, los colores complementarios del violeta y del azul, dos tonalidades que suelen estar presentes en la menta de gato. Así, puede ofrecer bonitos contrastes con floraciones amarillas, como la Achillea ‘Terracotta’, Coreopsis o Rudbeckias.

¿Lo sabías?

• ¡Una planta que a los gatos les encanta!

Cultivando la menta de gato, podrás notar que a los gatos les gusta enrollarse en ella, recostarse sobre ella y masticar las hojas. Esta planta parece tener un efecto afrodisíaco sobre ellos, sumiéndolos temporalmente en un estado de euforia. Esta reacción sería hereditaria, por lo tanto, algunos gatos no reaccionan. Se estima que unos dos tercios de los gatos serían sensibles a ello. Nepeta cataria es la que prefieren (es la verdadera « hierba de gato »), aunque otras especies tengan un efecto comparable sobre ellos (Nepeta grandiflora, Nepeta faassenii…). La sustancia química (terpeno) que actúa sobre los gatos es la nepetalactona. ¡Incluso secas, las hojas siguen siendo atractivas para los gatos! Puedes cosecharlas y frotar las hojas contra sus juguetes. Aunque esta planta parezca actuar como una droga en los gatos, no hay ningún peligro para ellos!

• Propiedades medicinales

Puedes cosechar las hojas de la menta de gato para consumirlas en infusión. Es una planta a la vez calmante, antiestrés, y estimulante. También es digestiva, antibacteriana, útil para infecciones y problemas respiratorios, y alivia los dolores dentales. El aceite esencial procedente de Nepeta cataria sería muy eficaz como repelente de insectos. Las hojas también pueden usarse frescas para aromatizar platos, y es posible perfumar el vino con hojas de menta gatuna.