Mertensia maritima: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Originaria de las dunas del litoral atlántico y del Canal de la Mancha, Mertensia maritima es una planta herbácea perenne y rastrera que pertenece a la familia de las Boragináceas, igual que la borraja. Pero, si bien esta planta herbácea crecía antaño en todo el litoral atlántico a ambos lados del océano (también está presente en Canadá), desde entonces ha desaparecido del paisaje normando. El pisoteo de las dunas (su medio natural) y la recolección silvestre constituyen las dos causas principales de su desaparición. En Francia, se trata ahora de una especie protegida. Por lo tanto, está totalmente prohibido recolectarla en la naturaleza.

Mertensia maritima posee numerosas denominaciones. Se la conoce con los nombres de «ostra vegetal», «planta con sabor a ostra», «ostra vegetal», «sanguina de mar», «pulmonaria de Virginia» o «hoja de ostra».

Mertensia maritima cuenta con un sistema radicular débil, lo que la hace frágil y vulnerable. Sus matas flexibles, casi colgantes, alcanzan entre 10 y 15 cm de alto y entre 40 y 70 cm de ancho. Su follaje caduco, a veces semiperenne, presenta un color verde azulado plateado. Las hojas oblongas y pecioladas suelen adoptar forma de cuchara y se disponen sobre tallos más claros. En invierno, sus hojas desaparecen para rebrotar en primavera. En verano, la ostra vegetal produce flores en campanillas de color azul violáceo, muy decorativas. Las semillas son negras y terminan en punta.

Dibujo botánico © Carl Axel Magnus Lindman | Flores de ostra vegetal © Millie Basden – iNaturalist

La ostra vegetal también es una planta rica en potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, zinc y cobre.

Principales especies y variedades

Mertensia maritima BIO - Huître végétale en godet

Mertensia maritima, también llamada ostra vegetal, ofrece un follaje azulado sorprendente, de sabor a ostra. Esta planta herbácea perenne y rastrera se cultiva en terreno abierto o en macetas. Se planta en primavera o en otoño, y se va recolectando a medida que se necesite. Muy decorativa, se cultiva tanto en el jardín ornamental como en el huerto, donde permanece varios años.

• Blütezeit Julio a Octubre
• Höhe bei Reife 15 cm

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Siembra y plantación de Mertensia maritima

¿Dónde ubicar Mertensia maritima?

La ostra vegetal prefiere ubicaciones a media sombra, o con sol suave. Prioriza siempre una exposición a media sombra antes que una exposición soleada, incluso si esta última recibe poco sol directo.

Instala la ostra vegetal en un suelo de preferencia rico, fresco, perfectamente drenado y con tendencia arenosa. Si el suelo es demasiado pesado, añade un poco de arena al suelo en el momento de la plantación.

¿Cuándo y cómo sembrar Mertensia maritima?

La siembra de Mertensia maritima se realiza en primavera bajo cubierta, o en otoño en exterior.

Planteros y planteles de ostra vegetal en maceta © Unconventional Emma – Flickr

Siembra en interior

Es imprescindible respetar un periodo de estratificación en frío de tus semillas, tanto si las has recogido en otoño como si las has comprado. Así, la tasa de germinación será mucho mayor.

• Coloca entonces tus semillas de ostra vegetal en el cajón de verduras del frigorífico durante 3 a 6 semanas.
• Siembra después las semillas en caliente, entre 15 y 20 °C, en un sustrato compuesto por 50 % de un sustrato de muy buena calidad y 50 % de arena. Cúbrelas apenas.
• Coloca tus siembras de Mertensia maritima en un espacio bien luminoso y mantén el sustrato ligeramente húmedo.
• Trasplanta las plántulas en el estadio de 4 o 5 hojas a macetas de turba.

Siembra en exterior

• En otoño, mejor siembra tus semillas de ostra vegetal en exterior, en terreno abierto o en maceta.
• Siembra en un suelo rico, fresco, ligero y arenoso.
• Cubre apenas las semillas con tierra.
• La germinación tiene lugar la primavera siguiente, entre febrero y abril.

Plantación de la ostra vegetal

La plantación de Mertensia maritima se realiza en primavera en terreno abierto o en maceta, entre los meses de marzo y mayo, o en otoño entre septiembre y octubre.

Plantación en terreno abierto

• Unos meses antes de la plantación, descompacta el suelo y aporta compost mediante escardado en los 5 cm superficiales.
• Abre un hoyo cuyo volumen equivalga a 3 veces el del cepellón.
• Coloca una capa de grava en el fondo del hoyo de plantación para mejorar el drenaje.
• Cúbrela con un poco de tierra e instala el cepellón de ostra vegetal.
• Cubre todo con un poco de tierra fina, apisona y riega.

Plantación en maceta

• Elige una maceta de al menos 50 cm de diámetro.
• Coloca en el fondo de la maceta una capa de grava o bolas de arcilla.
• Llena la maceta con un sustrato compuesto por una mezcla de 50 % de un sustrato de muy buena calidad y 50 % de arena.
• Coloca el cepellón de Mertensia maritima.
• Cubre con un poco de sustrato y apisona bien antes de regar.

Mertensia maritima cultivada en contenedor © Meneerke bloem – Flickr

Nota: el cultivo en maceta de la ostra vegetal resulta mucho más fácil de lograr que el cultivo en terreno abierto.

Cosecha, conservación y uso

Recolección

La recolección de las hojas de ostra vegetal se realiza según las necesidades, desde la primavera hasta el otoño. Espere a que la planta esté bien establecida antes de empezar a recolectar. No recoja nunca más de 1/3 de las hojas de una misma planta cada vez. Conviene cosecharlas por la mañana para aprovechar al máximo sus aromas.

Follaje de Mertensia maritima © Emma Forsberg – Flickr

Conservación

Las hojas de ostra vegetal recién recolectadas pueden conservarse en el cajón de verduras del frigorífico durante unos días (no más de 4 o 5). Tome la precaución de colocar las hojas en un recipiente hermético antes de meterlas en frío. Tenga en cuenta que también es posible conservar la Mertensia maritima en vinagre, como las salicornias o los pepinillos.

Usos culinarios

Las hojas de ostra vegetal se consumen crudas o cocidas (como las espinacas). Sin embargo, son las hojas utilizadas en crudo las que ofrecen todo su sabor yodado, conservando así ese carácter tan sorprendente y único. Procure usar solo unas pocas hojas cada vez, para que el yodo no se imponga sobre todo el plato.

Hoja de ostra vegetal © star5112 – Flickr

Las hojas de ostra vegetal crudas pueden degustarse como aperitivo, o utilizarse para realzar el sabor de:

• una ensalada compuesta,
• un lomo de salmón cocido,
• un carpaccio de pescado,
• una bandeja de marisco,
• tomates con mozzarella,
• un risotto,
• etc.

Conviene saber: las flores de la ostra vegetal también son comestibles.

Interés nutricional

Las cualidades nutricionales de Mertensia maritima se han puesto de manifiesto mediante un análisis del Instituto de Investigación Agronómica (Inra). Este revela la gran riqueza en oligoelementos de esta planta.

• El zinc está presente en gran cantidad, con 95 mg/kg. El zinc es un potente antioxidante y un oligoelemento que participa en la defensa inmunitaria del organismo. También tiene una acción probada sobre la memoria.
• La planta con sabor a ostra contiene también manganeso a razón de 83 mg/kg. Este refuerza las defensas inmunitarias y regula el terreno de las alergias.
• El potasio está presente en la ostra vegetal a razón de 64 mg/kg. Desempeña un papel en la contracción de los músculos y del corazón, y su deficiencia es responsable de fatiga y calambres musculares.
• La ostra vegetal también es muy rica en hierro. Contiene 54 mg/kg, es decir, 20 veces más que las espinacas, que solo contienen 2,7 mg/100 g. Tenga en cuenta que una carencia de hierro provoca anemia y reduce la capacidad física e intelectual.

Mantenimiento y cuidado de la ostra vegetal

Como ya hemos visto, el cultivo de Mertensia maritima en terreno abierto resulta bastante complejo debido a su sistema radicular frágil. Por lo tanto, el mantenimiento de esta planta no es el mismo según se cultive en macetas o en el jardín.

En terreno abierto

Para fortalecer la base, recorta los tallos a la mitad y elimina dos tercios de las flores para fomentar la producción de hojas.

Ten en cuenta que, pese a su gran rusticidad, ostra vegetal puede sufrir con el frío, especialmente si hay exceso de humedad. Acuérdate de proteger sus brotes jóvenes de las heladas primaverales, porque la vegetación de la ostra vegetal comienza pronto a finales de invierno.

Mertensia maritima cultivada en terreno abierto © Gróa Valgerður Ingimundardóttir – Flickr

Ostra vegetal aprecia suelos frescos durante el verano, siempre que la humedad no sea excesiva. Riégala si es necesario durante el periodo estival y detén cualquier aporte de agua en invierno. Idealmente, instala un toldo sobre tus plantas de ostra vegetal a partir de octubre. Así quedarán protegidas de las lluvias invernales. Atención: incluso en verano el agua no debe estancarse nunca al pie de la Mertensia maritima.

En macetas

Si vives en una región lluviosa, prefiere cultivar la ostra vegetal en macetas para protegerla más fácilmente de las inclemencias. En verano, riega tus plantas con moderación, procurando retirar el agua del platillo para maceta. En invierno, entra tus macetas en un lugar libre de heladas, en un invernadero frío o en una veranda sin calefacción.

Enfermedades y posibles plagas de Mertensia maritima

Si Mertensia maritima es una planta poco propensa a enfermedades (no se le conoce ninguna afección particular), sin embargo, ¡sufre con frecuencia ataques de babosas y caracoles! Los gasterópodos son, de hecho, muy aficionados y son incluso capaces de destruir una planta entera en una sola noche. Para luchar contra babosas y caracoles, no dudes en esparcir ceniza, cáscaras de huevo trituradas, paja de cáñamo o piedra de lava sobre el suelo. El cultivo de la ostra vegetal en maceta elevada también tiene la ventaja de impedir el acceso de los gasterópodos a la planta.

La babosa, principal plaga de Mertensia maritima

Ten en cuenta que, en caso de episodios de calor intenso, la ostra vegetal puede también verse invadida por pulgones. Evita preventivamente plantarla en exposición sur. Del mismo modo, en regiones meridionales, opta sin falta por semisombra. Para prevenir los pulgones, siembra capuchinas cerca de tu huerto. De hecho, estas plagas se sienten atraídas por las capuchinas hasta el punto de olvidarse de las otras plantaciones.

Multiplicar la ostra vegetal

Como vimos anteriormente, Mertensia maritima se multiplica por siembra, pero también puede reproducirse mediante esquejes.

Hacer esquejes de la ostra vegetal

Varias opciones se te ofrecen aquí:

1. En primavera, entre marzo y abril, planta brotes jóvenes de ostra vegetal en macetas llenas de un sustrato compuesto a partes iguales por buen mantillo y arena. Mantén la humedad del sustrato, sin excesos.
2. En invierno, desde febrero, planta al aire libre trozos de raíces de Mertensia maritima, en recipientes llenos de un sustrato compuesto por una mezcla de arena de río y buen mantillo.

En ambos casos, coloca las plántulas en su lugar definitivo una vez bien enraizadas.

Recolección de semillas de ostra vegetal para la siembra

• Durante el otoño, recoge a diario las semillas de ostra vegetal caídas al suelo.
• Después, déjalas secar colocándolas en un lugar sombreado.
• Una vez bien secas, coloca las semillas en un sobre y consérvalo en un lugar seco y fresco hasta la siembra.

Conviene saber: Mertensia maritima produce siembras naturales. Por lo tanto, es perfectamente posible recuperar los brotes jóvenes procedentes de esas siembras para replantarlos más lejos, directamente en terreno abierto o en macetas de turba. Eso sí, procura no romper los tallos al recogerlos.

Asociar Mertensia maritima

Se puede asociar ostra vegetal con una rocalla, pero también con todas las hortalizas del huerto, como rábanos French Breakfast, lechugas de cortar, zanahoria de Carentan o incluso alcachofa Vert de Provence.