Nelumbo nucifera roja - Flor de loto

El Nelumbo nucifera rojo es una planta acuática perenne, con grandes hojas casi redondas de al menos 20 cm de diámetro, llevadas en su centro por largos pecíolos de 1 a 2 m, por encima de la superficie del agua. Una espectacular floración se extiende a lo largo del verano en forma de grandes flores perfumadas, de unos 15 cm de ancho, similares a las peonías, con múltiples pétalos ovales que presentan un degradado de rosa rojo intenso. Este loto se planta a una profundidad mínima de 1 m para protegerlo de inviernos vigorosos, a menos que se saque el rizoma del agua en otoño y se guarde protegido del frío, en un lecho de barro apenas húmedo.

El Nelumbo nucifera rojo, más conocido como flor de loto, o loto de la India, es una planta acuática perenne rizomatosa de follaje caduco. Pertenece a la familia de las Nelumbonaceae. El loto es una planta acuática cuyo follaje y flor se elevan por encima del agua, a diferencia de los nenúfares, del cual forma parte el loto de los egipcios. Su área de origen es el sudeste asiático y el norte de Australia, donde habita grandes estanques y canales de agua fangosa de los que emerge con majestuosidad. Desarrolla, a partir de la primavera, amplias matas de hojas verde azulado, más o menos erectas, con superficie plana o cóncava, ligeramente ondulada en los bordes. Las gotas de agua que caen sobre su superficie perlan en lugar de extenderse debido a la calidad hidrofóbica del epidermis que ha inspirado nuevas tecnologías. El limbo entero y peltado, de entre 20 y 80 cm de diámetro en la naturaleza, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado bajo el centro de la hoja. La planta sobresaldrá aproximadamente 70 cm por encima del agua en flor y puede extenderse hasta 2 m de diámetro. La floración comienza en los meses de junio-julio y se prolonga hasta el otoño. Las flores, de forma perfecta, con 15 cm de diámetro o más, son solitarias, bien separadas del follaje y perduran varios días antes de ser reemplazadas por nuevos capullos. La floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de regadera sembrada de pequeños agujeros por donde se liberan las semillas cuando maduran. A menudo se utiliza en la elaboración de ramos secos y contiene numerosas semillas que acabarán hundiéndose y germinando en el barro.

Elige variedades fáciles y floríferas y, sobre todo, aquellas que tengan un tamaño proporcional a tu charca. Con sus flores espectaculares y variadas, los Nelumbos serán el principal atractivo de las plantaciones de tu charca. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto es una planta esencial para el equilibrio de una charca de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas, en contraste con la superficie del agua, proporcionarán sombra y refugio a tus peces que, a cambio, te protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

La planta en su totalidad es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para perfumar el té en Vietnam. También se emplean el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y en perfumería.

La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene del hecho de que Buda habría aparecido flotando sobre su hoja. Para los hindúes, es vista como la cuna del universo.