Nelumbo nucifera rosada - Flor de loto

El Nelumbo nucifera rosa es una planta acuática perenne, con grandes hojas casi redondas de al menos 20 cm de diámetro, llevadas en su centro por largos pecíolos de 1 a 2 m, muy por encima de la superficie del agua. Una espectacular floración se extiende a lo largo del verano en forma de grandes flores perfumadas, de aproximadamente 15 cm de ancho, similares a peonías, con múltiples pétalos ovales que presentan un delicado degradado de rosa suave. Este loto se planta a una profundidad mínima de 1 m para protegerlo de inviernos vigorosos, a menos que se saque el rizoma del agua en otoño y se guarde protegido del frío, en barro apenas húmedo.

El Nelumbo nucifera rosa, más conocido como flor de loto o loto de la India, es una planta acuática perenne rizomatosa de follaje caduco. Pertenece a la familia de las Nelumbonaceae. El loto es una planta acuática cuyo follaje y flor se elevan sobre el agua a diferencia de los nenúfares a los que pertenece el loto de los egipcios. Su área de origen es el sudeste asiático y el norte de Australia, donde habita grandes estanques y canales de agua fangosa de los que emerge con majestuosidad. Desde la primavera, desarrolla amplias matas de hojas verde azuladas, más o menos erguidas, de superficie plana o cóncava, ligeramente ondulada en los bordes. Las gotas de agua proyectadas sobre su superficie perladas en lugar de extenderse debido a la calidad hidrofóbica del epidermis que ha inspirado nuevas tecnologías. El limbo entero y peltado, con un diámetro de entre 20 y 80 cm en la naturaleza, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado debajo del centro de la hoja. La planta sobresaldrá unos 70 cm por encima del agua en floración y puede extenderse hasta 2 m de diámetro. La floración comienza en junio-julio y se prolonga hasta el otoño. Las flores, de forma perfecta, con un diámetro de 15 cm o más, son solitarias, bien separadas del follaje y perduran varios días, siendo reemplazadas por nuevos capullos. La floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de manzana de regadera con pequeños agujeros por donde escapan las semillas al madurar. A menudo se utiliza en la elaboración de ramos secos y contiene numerosas semillas que eventualmente se hundirán y germinarán en el barro.

Elige variedades fáciles y floríferas y, sobre todo, aquellas que tengan un tamaño proporcional a tu charca. Con sus flores espectaculares y variadas, los Nelumbos serán el atractivo principal de las plantaciones en tu charca. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto es una planta esencial para el equilibrio adecuado de una charca de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas contrastando con la superficie del agua proporcionarán sombra y refugio a tus peces, que a su vez, te protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

Toda la planta es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para perfumar el té en Vietnam. También se emplean el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y perfumería.

La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene de la creencia de que Buda apareció flotando sobre su hoja. Para los hindúes, es considerada como la cuna del universo.